Under intensiv träning eller annan fysisk aktivitet ökar andningshastigheten för att sprida syre i kroppen. När musklerna arbetar så hårt att de inte får tillräckligt med syre snabbt nog för den energi de behöver använder kroppen glukos för energi. Pyruvat är ett ämne som bryter ner glukosmolekyler för att ge musklerna energi att fortsätta arbeta. En ansamling av mjölksyra orsakas av att pyruvat ändras till laktat i musklerna. Detta inträffar när det inte finns tillräckligt med syre för att flytta pyruvatet genom kroppen för att brytas ned eftersom laktat också tillåter glukos att omvandlas till energi.
Laktat ökar surheten i muskelvävnaderna. Denna sura miljö gör det svårare för kroppen att bryta ner glukos för energi. Den sura miljön hjälper kroppen att skydda sig mot överansträngning eftersom det är svårare för musklerna att fortsätta fungera när det byggs upp mjölksyra i musklerna.
En vanlig missuppfattning är att en ansamling av mjölksyra i musklerna under ett träningspass leder till ömhet, men så är inte fallet. Musklerna känns ofta som att de bränner när det byggs upp mjölksyra under ansträngande aktivitet, vilket kan uppmuntra personen att avbryta fysisk aktivitet och vila, men det är påfrestningen och skadorna på muskelcellerna som sannolikt leder till ömhet . Några dagars återhämtning är ofta nödvändiga efter ett ansträngande träningspass.
Idrottare och andra individer som tränar med hög intensitet kan ofta förhindra uppbyggnad av mjölksyra genom att ändra sina tränings- eller träningsrutiner. Att hålla sig hydrerad under träning är oerhört viktigt och gör att musklerna kan fungera med maximal kapacitet. Att integrera muskelstärkande aktiviteter med kardiovaskulär träning hjälper också eftersom starkare muskler kan arbeta hårdare och under längre tid innan de övergår till laktat för att bryta ner glukos.
Att träna med ett intervallprogram är ett annat sätt att lära kroppen att förhindra överskott av mjölksyra från att byggas upp. Intervallträning består av att göra flera minuter av måttlig fysisk aktivitet, såsom powerwalking eller jogging, följt av kortare skurar av högintensiv aktivitet, såsom sprint. Genom att låta musklerna vila något mellan anfallen med högintensiv aktivitet förhindras för mycket mjölksyra från att samlas i musklerna.