Eftersläpningar i finanspolitiken är resultatet av förseningar när det gäller att identifiera problem med ekonomin och tillämpa lösningar. Regeringar tillämpar finanspolitik för att sänka arbetslösheten, begränsa inflationen, minska effekterna av konjunkturcykler och underlätta ekonomisk tillväxt. Sådana mål uppnås genom statliga utgifter, företagsbidrag eller lån och intäktsinsamling genom beskattning. Expansiv finanspolitik stimulerar ekonomin genom att sänka skatterna, öka de offentliga utgifterna och ge fler transfereringar till företagen för att bekämpa arbetslösheten och öka den samlade efterfrågan. Kontraherande finanspolitik innebär att en regering minskar sina utgifter och höjer skatterna för att förhindra inflation genom att bromsa den ekonomiska tillväxten.
Det finns en tidsfördröjning mellan utvecklingen av en ekonomisk fråga som kräver expansiv eller kontraktiv finanspolitik och en regerings erkännande och inrättande av en lösning på problemet. Dessa förseningar kallas för finanspolitiska eftersläpningar. Inre eftersläpning och extern eftersläpning är huvudkategorierna av finanspolitiska eftersläpningar. Erkännande, beslut och implementering är tre underkategorier av inre fördröjning. Effekt är en term som används för att beskriva eftersläpningar utifrån. Tidsfördröjningar är ett problem för regeringstjänstemän och beslutsfattare eftersom de hämmar effektiviteten av ekonomiska handlingsplaner och kan orsaka mer skada än nytta om de implementeras för sent i konjunkturcykeln.
Den tid som förflyter mellan utvecklingen av ekonomiska problem och regeringstjänstemännens reaktion kallas för en inre eftersläpning. Erkännande av eftersläpningar i finanspolitiken representerar den tid det tar för en ekonomisk fråga att avgränsas. Rådgivare för makroekonomisk politik måste skaffa och utvärdera ekonomisk data innan de belyser orsaken till ekonomisk nöd. Tyvärr är siffror relaterade till inflation och arbetslöshet i allmänhet inte tillgängliga omedelbart. Rådgivare måste också utvärdera flera månaders data för att säkerställa en korrekt prognos.
Beslutsfördröjningar återspeglar den fördröjning som uppstår från det att problemet identifieras till det att regeringen mobiliserar. Centralt planerade ekonomier har relativt korta beslutsfördröjningar. I demokratier är beslutseftersläpningen längre eftersom lagstiftande församlingar måste debattera, ändra och rösta om ett korrekt tillvägagångssätt. Om lagstiftaren eller statschefen inte kan komma till enighet kan eftersläpningarna i finanspolitiken bli ännu längre.
När ett beslut har fattats om finanspolitiken uppstår en försening i genomförandet av den. Dessa genomförandefördröjningar är långa och tråkiga på grund av den byråkratiska karaktären hos de flesta statliga myndigheter. Förändringar i statliga utgifter kräver till exempel att berörda avdelningar ändrar sina budgetar och anpassar sina utgiftsvanor. Tillhandahållande av bidrag eller överföringsbetalningar innebär vanligtvis ansökningar och intervjuer och kräver att byråer säkerställer att de följer olika lagar. Intäkter från ny beskattning genereras vanligtvis inte förrän året därpå.
Utomstående finanspolitiska eftersläpningar representerar perioden mellan genomförandet och skörden av ekonomiska fördelar. Dessa effektfördröjningar beror på att regeringsförändringar måste cykla igenom alla aspekter av ekonomin. Till exempel kan ett statligt bidrag få ett företag att anställa fler arbetare och öka produktionen. Följaktligen leder konsumenternas efterfrågan till följd av nyanställda arbetstagare till ytterligare ökningar av produktion och anställning. Sådana cykler måste arbeta sig igenom alla sektorer och branscher i en ekonomi innan den fulla effekten av finanspolitiken kommer att märkas.