Bröstsmärtor kan ha många orsaker, men det bör aldrig tas lätt på. Även om vissa typer av bröstsmärtor är genomgripande, kan andra uppstå i samband med en specifik uppgift, såsom att svälja. Flera olika muskler och andra delar i halsen och bröstet samverkar för att producera sväljeffekten, och störningar av någon av dessa processer kan resultera i smärta. Särskilt svårigheter kring matstrupen kan underlätta bröstsmärtor vid sväljning.
Matstrupen är porten från halsen till magsäcken. Som med vilken kroppsdel som helst, är denna långa slang utsatt för alla slags infektioner, påfrestningar eller skador. Ibland kan matstrupen helt enkelt krampa, vilket orsakar smärta i bröstet nära bukområdet. Medan experter inte har bestämt exakt vad som orsakar dessa spasmer, verkar livsmedel eller drycker av extremt varm eller kall natur vara en boven i många fall. Andra liknande störningar orsakade av onormalt rörliga matstrupsmuskler inkluderar achalasia och nötknäppares matstrupe.
Andra områden i bröstet, särskilt nerver och muskler, kan bli inflammerade, vilket leder till bröstsmärtor vid sväljning. Till exempel, i ett tillstånd som kallas kostokondrit, blir lederna där revbenen fäster vid bröstbenet ömma. Alla rörelser i detta område, inklusive rörelser som orsakas av att svälja, kommer sannolikt att orsaka bröstbenssmärta. Klämda nerver kan orsaka liknande problem. Förutom att svälja kan andra rörelser som andning orsaka smärta.
Ätrelaterad bröstsmärta vid sväljning är ofta en indikator på gastroesofogeal refluxsjukdom (GERD). Detta tillstånd uppstår när syra från magsäcken tränger sig in i matstrupen. Intag av mat eller dryck kommer att förvärra denna process på grund av ökad syraproduktion. Smärtan kan förväxlas med halsbränna, och om den lämnas obehandlad kommer den att återkomma. Denna typ av smärta är ofta förknippad med brännande smärta i mitten av bröstet, runt bröstbenet. Enstaka anfall av halsbränna kan orsaka liknande störningar.
Kronisk GERD kan skapa esofagit eller inflammation i matstrupen. Andra orsaker till just denna åkomma sträcker sig från virusinfektion till irritation orsakad av att föra in medicinska rör i halsen. Om läkemedel mot halsbränna inte lindrar bröstsmärtor, kan ett matstrupestillstånd vara att skylla. Även om det finns undantag från alla tillstånd, är bröstsmärtor som uteslutande är relaterade till att svälja vanligtvis inte ett tecken på hjärtproblem.
Bröstsmärtor vid sväljning kan också upptäckas efter uppkomsten av ett hiatalbråck. Till skillnad från GERD eller esofagit, beror detta tillstånd på ett fel i magen snarare än i matstrupen. Smärta i detta fall uppstår när magen trycker in i bröstet förbi diafragman, muskeln som skiljer halsen från det nedre matsmältningssystemet. Att äta och svälja kommer sannolikt att förvärra smärtan av ett hiatalbråck.
Behandlingarna varierar beroende på den specifika orsaken till bröstsmärtan. Läkemedel eller kirurgiskt ingrepp kan krävas i vissa fall, medan andra tillstånd kan lindra med tiden eller en enkel dietförändring. Varje förekomst av blod, andningssvårigheter eller andra onormala symtom samtidigt med bröstsmärtor bör dock kräva ett omedelbart besök hos en läkare.