Love Canal är ett bostadsområde som består av 36 stadskvarter i den sydöstra delen av staden Niagara Falls, New York. Beghotz Creek gränsar till området på norra sidan, och Niagarafloden gränsar till det i söder. En del av Love Canal var en soptipp för giftiga kemikalier och avfall under en stor del av 20-talet. Kemikaliernas skadliga effekter på närboende ledde till att giftigt avfall och dess potentiellt förödande faror för människor stod i framkanten av det globala medvetandet.
Distriktet fick sitt namn efter William T. Love, som föreslog att man skulle bygga en kanal för att förbinda de två olika nivåerna i Niagara för att hjälpa den lokala ekonomin. Endast 1 mil (1.61 kilometer) genomfördes, och planen skrotades på grund av ekonomiska problem. Staden Niagara Falls köpte marken 1920, och den omvandlades till en plats för bortskaffande av kemiskt avfall. Det ryktas att USA:s armé också dumpat avfall från kemiska experiment vid Love Canal.
Från 1942 till 1953 begravde Hooker Chemical and Plastics Corporation, som köpte marken från staden, nästan 22,000 20,000 ton (1953 XNUMX ton) giftiga avfallsprodukter vid Love Canal. XNUMX ansågs platsen ha nått maximal kapacitet och stängdes.
Niagara Falls skolstyrelse behövde mark för att expandera och pressade Hooker Chemical att sälja en del av soptippen. De var intresserade av att bygga en ny skola på en del av fastigheten som inte hade använts som soptipp, utan gränsat till den. Hooker Chemical sålde hela fastigheten för det låga priset av $1 US Dollar (USD), men inkluderade en kort ansvarsfriskrivning som befriade dem från potentiellt ansvar. 99th Street School byggdes för grundskoleelever delvis på soptippen.
I slutet av 1950-talet byggdes bostäder i Love Canal, som gränsar till soptippen, och tyvärr fick köpare inte avslöja platsens potentiella faror. Under de efterföljande åren rapporterade invånarna i Love Canal konstiga lukter och ämnen som förekom på deras fastigheter. Lokala tjänstemän svarade genom att täcka ämnena med lera och ytterligare ”säkra” soptippen.
Det var inte förrän nästan 20 år senare som Love Canal Homeowner’s Association, ledd av president Lois Gibbs, en mamma till en 99th Street Elementary School-elev, började uppmärksamma landets elände i grannskapet. Det skulle vara en treårig kamp för att få situationen rättad av regeringen och Hooker Chemical. Invånarna i Love Canal led av höga cancerfrekvenser, fosterskador och oförklarliga sjukdomar. Tidigare år hade de haft svårt att bevisa att soptippen var skyldig.
New York State Department of Health påbörjade en studie 1978 som utvärderade luften, jorden och ett urval av invånarnas hälsa. New York State Commissioner of Health utfärdade en varning för folkhälsan den 25 april 1978 och förklarade området farligt. Invånarna stod fortfarande inför hälsoproblem och kunde inte sälja sina hus för att flytta bort från platsen.
President Jimmy Carter ingrep den 7 augusti 1978, när han utfärdade en deklaration om en federal nödsituation. Invånarna flyttades omedelbart. Efter många tester och undersökningar fastställde Environmental Protection Agency (EPA) att kemikalier faktiskt hade hittat sin väg in i invånarnas källare och hem och hade orsakat irreversibla kromosomskador och reproduktionsproblem. Denna skada bidrog till en högre risk att utveckla cancer, såväl som andra allvarliga hälsoproblem.
Den 21 maj 1980 utropades undantagstillstånd och mer än 800 familjer på Love Canal flyttades permanent och betalade för sina fastigheter. Superfund skapades som svar på katastrofen, och som ett resultat tvingades föräldern till Hooker Chemical, Occidental Petroleum, betala 129 miljoner USD för att åtgärda problemet.
Love Canal togs bort från EPA:s Superfund saneringslista 2004, efter att byrån förklarat att allt saneringsarbete var slutfört. Själva soptippen är fortfarande avspärrad, omgiven av staket, men kvarteret i norr har bytt namn och återbefolkats.