Ordspråket att någon ”inte kan se skogen för träden” betyder att han är så inblandad i detaljerna i en situation att han tappar den större frågan ur sikte. Det är ett ganska vanligt uttryck på engelska, även om användningen av ”för” kan vara förvirrande för vissa människor, eftersom det är en mer arkaisk betydelse i detta formspråk. Detta uttryck kan också vändas, vilket indikerar att en person tappar ur sikte av detaljer och blir uppslukad av helheten.
Grundläggande betydelse
Någon som inte kan se skogen för träden har typiskt sett blivit så fokuserad på detaljer att han eller hon börjar ignorera helhetssituationen. Folk kan också formulera detta uttryck som ”du kan inte se skogen för träden”, vilket är den vanligaste formen i Storbritannien. En person som anklagas för att inte kunna se skogen kanske vill ta ett steg tillbaka från situationen, för att återfå ett bredare perspektiv på ett problem.
Det är väldigt lätt att fastna i detaljer i en situation, särskilt när någon arbetar med ett problem under en längre tid, eller bara har arbetat med en aspekt av en större fråga. Att vara medveten om denna tendens kan göra människor till bättre problemlösare, eftersom de vet att det är en bra idé att ibland prata med andra människor om aspekterna av projektet som de arbetar med. Sådana externa råd om en situation kan hjälpa en person att få perspektiv och närma sig ett problem från en ny vinkel.
Uttryckets historia
Redan på 1500-talet var ”man kan inte se skogen för träden” i tillräckligt stor användning för att den publicerades i ordspråks- och slangsamlingar. Som alla som har varit i en skog vet kan det vara lätt att falla i fällan att bara titta på de enskilda träden, snarare än att betrakta skogen som en helhet. Viss förvirring kan uppstå över användningen av ”trä” snarare än ”skog”, eftersom det kan antyda att en person är fokuserad på trädens trä snarare än föremålen själva. I denna användning avser dock ”trä” en liten skog, snarare än den substans som träden består av.
Omkastning och andra betydelser
Detta ordspråk är också ibland omvänt, som i ”du kan inte se träden för skogen”, som hänvisar till tanken att det också är möjligt att vara för bred när man tittar på en situation. Någon som gör svepande uttalanden utan att ta hänsyn till olika detaljer kan uppvisa lika mycket av ett logiskt fel som någon som bara fokuserar på detaljerna. Det är vanligt att chefer anklagas för att inte se träden för skogen, särskilt när de ställer höga och omöjliga krav som tyder på en fullständig ovana vid ett projekts komplexitet.