Sedan de tidigaste tiderna i nedtecknad historia har frågan om vilken astronomisk kropp solen kretsar kring varit en stridspunkt bland astronomer, vetenskapsmän och lekmän. Än idag tror många fortfarande felaktigt att solen kretsar runt jorden eller sin egen axel. Frågan om vad solen kretsar kring har dock två korrekta svar utifrån definitionen av ordet rotera. Solen kretsar kring en punkt i vårt solsystem som kallas barycenter, som är solsystemets masscentrum, samt kretsar kring mitten av vår galax, Vintergatan.
Ordet ”rotera” syftar på rörelsen av ett föremål runt ett annat föremål eller runt en punkt. Det liknar och används ofta omväxlande med och förväxlas med ”rotera”, men inom astronomi har de två orden olika betydelser. Rotation beskriver hur ett objekt snurrar runt en linje som passerar genom objektet som kallas en axel. ”Rotera” är ett annat ord för snurr. ”Vrida” betyder att kretsa. Jorden roterar runt sin axel, men kretsar runt solen.
Masscentrum för ett system av astronomiska kroppar kallas barycenter. Detta är den punkt runt vilken alla planeter och andra kroppar i vårt solsystem, som kometer och asteroider, kretsar. Gravitationsattraktionen mellan solen och de andra objekten i solsystemet får solen att kretsa runt barycentret. Denna rörelse är mycket liten när den observeras i sammanhanget av hela solsystemet, så liten faktiskt att i modeller av solsystemet som visar planeternas rörelse runt solen, är solens egen rotation runt barycentret i princip omöjlig att särskilja eftersom barycentret ligger mycket nära själva solens centrum.
Solen och solsystemet kretsar också kring mitten av vår galax, Vintergatan. Perioden för denna revolution är extremt lång och tar cirka 200 miljoner år. Ingen är dock säker på vad som ligger i mitten av galaxen, så denna aspekt av frågan om vad solen kretsar kring har inget tydligt svar. Många astronomer tror att i centrum av många galaxer, inklusive vår egen, finns enorma svarta hål, men denna teori har inte bevisats.