Avkastningskrav på eget kapital representerar den avkastning som ett företag behöver för att tjäna på specifika projekt. Eget kapital är de externa medel som ett företag använder för större affärsverksamheter. I de flesta fall förväntar sig investerare som placerar aktiefonder i ett företag att tjäna en ekonomisk avkastning. För företaget är denna förväntade finansiella avkastning den kapitalkostnad som är relaterad till användningen av aktiefonder. Därför måste ett företags avkastningskrav på eget kapital vara högre än kapitalkostnaden för att verksamheten ska uppleva en viss grad av framgång i projektet.
Att mäta ett företags avkastningskrav på eget kapital faller under divisionen corporate finance eller affärsanalys. Denna avdelning eller grupp av individer granskar kostnader relaterade till aktiefonder och deras användning. Alla kostnader för varje projekt måste vara separata eftersom detta möjliggör en enklare mätning av avkastningen på eget kapital. I många fall använder ett företag investerade kapitalfonder för flera projekt. På så sätt kan ett projekt med lägre avkastning kompenseras av projekt med mycket högre avkastning.
Grundformeln för avkastning på eget kapital är nettoresultat dividerat med eget kapital. Även om detta är ett företags övergripande lönsamhetsmått för aktiefonder, kan företagsekonomiavdelningen ändra denna formel för att beräkna avkastningen på eget kapital. Formeln kan till exempel mäta skillnaden mellan kassainflöden och kassautflöden dividerat med använda aktiefonder. Varje projekt använder denna formel för att säkerställa att avkastningen är tillräcklig. Bokföringsavdelningen har ofta information som företagsekonomiavdelningen kan använda för denna process.
Ett företags ägare, chefer eller andra ledningsmedlemmar anger ofta avkastningskravet för varje projekt. Den procentandel som representerar avkastningen kommer ofta från en studieperiod. Till exempel kan en ägare granska liknande verksamheter av konkurrenter. Att bedöma konkurrenters framgång baserat på deras ekonomi kan hjälpa till att fastställa ett företags krav på avkastning på eget kapital. Andra gånger sätter ett företags ledningsgrupp helt enkelt en avkastning på varje projekt som ger tillräcklig ekonomisk avkastning.
Individer kan också använda den avkastning som krävs på aktieinvesteringar. I de flesta fall kommer denna avkastning från aktieinvesteringarna en individ köper i en öppen börs. Investeraren ser till att göra en specifik avkastning från varje aktieköp. Dessa kan vara noggrant beräknade siffror eller godtyckliga procentsatser som investeraren väljer. Formeln är i princip densamma som den är för företag: intjänad avkastning dividerad med kostnaden för investeringen.