Art nouveau-smycken var populära under slutet av 1800-talet till början av 1900-talet och hade många av samma egenskaper som dess motsvarigheter inom konst, möbler och skulptur. Populära teman i jugendsmycken var organiska, kurvlinjära mönster som var baserade på naturliga former och ofta innehöll blommor, växter, insekter eller fåglar. Nya och alternativa medier och tekniker var också viktiga, och smycken gjorda av ben, trä, mässing och emalj var populära.
Art nouveau-rörelsen började i slutet av 1800-talet och fortsatte under det tidiga 20-talet. Det var populärt i både USA och Europa. Art nouveau betonade idén om funktionell konst och uppmuntrade att göra vardagliga föremål till konstverk. Till exempel var möbler och köksredskap inredda i jugendstil. Art nouveau smycken samt glasmålningar var också mycket vanliga.
Art nouveau-stilens kännetecken var organiska figurer och böjda linjer. Blommönster, vinstockar och löv användes i stor utsträckning, och vanliga teman inkluderade stiliserade, kurviga bilder av kvinnor. Djur, inklusive fåglar och insekter, var också vanliga i rörelsens bildspråk. Färgerna var ofta ljusa och tydligt definierade.
Ungefär som konstverket fokuserade jugendsmycken också på organiska, naturliga figurer. Fjärilar, bin och andra insekter var vanliga teman i arbetet från denna tidsperiod. Ofta skulle dessa varelser införlivas i halsband eller broscher.
På grund av art nouveaus oro för konstnärligt hantverk och skönhet i vardagsföremål, betonade jugendsmycken den inneboende skönheten i pjäsen snarare än värdet av dess material. Det var inte ovanligt att icke-traditionella, billiga material användes i dessa bitar. Trä, ben och halvädelmetaller eller stenar användes ofta.
Ett annat ofta använt material i jugendsmycken var emalj. Emalj är en typ av färg som torkar mycket hårt och kan se ut som en juvel eller stenbit i ett färdigt arbete. Det är vanligtvis ljusa färger. Emaljer kan ha använts för att fylla kanaler i guldsmycken eller för att skapa ett målat glasutseende på vissa bitar.
Art nouveau-periodens smycken skilde sig mycket från de smycken som kom före den. Viktorianska smycken var ofta tunga och designade med tidig klassisk eller gotisk stil. Art nouveau betonade lätthet i både utseende och känsla och anammades först av några av tidens filmstjärnor, vilket snabbt gjorde stilen populär.