Art nouveau-perioden varade från slutet av 1800-talet till början av 1900-talet, då glasvaror, metallvaror, smycken och klänningar inspirerade av rörelsen blev populära i Europa och USA. Tidiga stilar av art nouveau-klänningar var formella och dekorativa timglasformade klänningar med långa, utsvängda kjolar, höga axlar och spetsutsmyckningar. Senare stilar hade ett mer avslappnat snitt som följde kroppens naturliga form och använde ofta mjukare tyger.
I början av rörelsen tog art nouveau-klänningar sin utgångspunkt från de senare viktorianska klänningarna. Klänningarna hade ofta nedsänkta urringningar avsmalnande till dramatiska klockformade ärmar. Midjelinjerna skars för att passa tätt mot de benade korsetter som var populära på den tiden, vilket gav klänningen en timglasform när den användes. En lång utsvängd kjol, ofta med ett tåg, utsträckt från den snäva midjelinjen.
Dessa tidiga art nouveau-klänningar var kraftigt utsmyckade och mycket detaljerade. Att lägga till spetsmusslor längs halsen och nederkanten av kjolen var populärt. Många klänningar hade pärlor, guldsnöre eller olika juveler sydda längs ärmsluten och halsen. Att kombinera massivt siden med mönstrat material var också populärt.
Allt eftersom rörelsen fortskred tog jugendklänningar en mindre formell vändning. Uppfinningen av den S-formade korsetten vände designers bort från den mer formella timglasformen och mot ett mer naturligt utseende. Dessa klänningar följde kvinnokroppens naturliga kurva och möjliggjorde mer rörelse. Senare stilar gynnade fortfarande stupande halsringningar, men ärmarna blev mindre och mer avslappnade.
Tillsammans med en annan form hade dessa klänningar även mjukare material och färger. Många senare art nouveau-klänningar gynnade lättviktsmaterial och använde ofta mer spets i hela klänningen. De mjukare materialen fick dessa klänningar att flyta mer naturligt än tidigare art nouveau-stil.
En annan, lite mindre populär stil, av art nouveau-klänning hade en kostymtopp. Klockärmarna och den nedsänkta halsen ersattes med en passande kostymtopp och en lång, flytande kjol som sträckte sig från nederkanten av kostymtoppen. Dessa kostymklänningar hade ofta samma spets-, tyg- och smycken, och många hade spets- och sidenbrokad längs kjolen och midjan.