Cerebral pares är en serie sjukdomar som påverkar en individs hjärna och nervsystem. Tillståndet orsakas vanligtvis av en skada i hjärnan, som kan uppstå före, under eller strax efter födseln. Eftersom hjärnan fortfarande utvecklas uppträder symtom på cerebral pares hos barn ofta inte förrän de är två eller tre, utan kan dyka upp så snart som tre månader efter födseln. Cerebral pares hos barn kan klassificeras som spastisk, atetoid, ataxisk eller blandad. Karakteristika för cerebral pares hos barn inkluderar problem med att uttala sig, mental retardation, syn- och hörselstörningar och anfall.
Ungefär en av 500 födslar leder till cerebral pares hos barn. Den spastiska varianten är den vanligaste och förekommer hos mer än 70 procent av barn med cerebral pares. Barn med en spastisk form av cerebral pares har vanligtvis stela och svaga muskler, vilket kan få småbarn att gå på tårna eller med ett ben svängande över det andra. Under denna typ av cerebral pares hos barn kan synen påverkas med uppkomsten av lat öga eller korsade ögon. Andra egenskaper associerade med denna form av cerebral pares inkluderar svår mental retardation, kramper och svårigheter att svälja. Svårt att svälja kan leda till andningssvårigheter och kan så småningom leda till skadade lungor.
Den atetoida formen av cerebral pares är mindre vanlig och förekommer hos cirka 20 procent av barn som föds med cerebral pares. Barn som lider av denna typ av cerebral pares kommer ofta att ha spontana rörelser i sina lemmar och kroppar. Rörelser kan också vara oberäkneliga och kan bli mer oförutsägbara när de blir upphetsade. Barn kan också ha uttalade svårigheter med tal och lida av nervdövhet.
Den ataxiska formen av cerebral pares är den minst vanliga och drabbar nästan fem procent av alla cerebral paresfödslar. Barn med detta tillstånd kommer att drabbas av muskelsvaghet och skakningar. Småbarn kommer att gå oberäkneligt, ofta med benen utspridda.
Många barn kommer också att drabbas av en kombination av två av typerna av cerebral pares. De flesta gånger kommer barn att ha egenskaper som är relaterade till spastisk och atetoid cerebral pares. När barn har en kombination av två former av cerebral pares, kommer de vanligtvis att ha allvarlig mental retardation.
Småbarn som föds för tidigt bör övervakas noga för att se om de utvecklar kännetecken för cerebral pares. Barn med cerebral pares har ofta genomsnittlig eller över genomsnittlig intelligens. Däremot kan deras förmåga att visa sin intelligens försvåras på grund av problem med verbalisering.