Bra satir är en allmänt antagen skrift som försöker peka på brister i samhället och dess institutioner. Satirisk skrift kan också användas för att kritisera viktiga offentliga personers handlingar eller politik. Bra satir använder vanligtvis humor och sarkasm för att göra narr av institutioner och offentliga personer, med målet att reformera samhället eller politiken. Men ofta tycks satiren rikta sig till arketypiska figurer snarare än vissa individer. Författare av bra satir rekommenderas vanligtvis att anta att deras läsare är tillräckligt intelligenta för att förstå humorn i stycket, vilket kan vara överdrivet eller underskattat, beroende på karaktären hos satirikerns publik.
Litteraturforskare delar generellt in satir i tre kategorier, uppkallade efter antika grekiska och romerska författare som tros ha varit några av de första författarna som arbetade inom genren. Juvenalian satir är uppkallad efter den romerske författaren Juvenal, vars satiriska verk vanligtvis identifieras som något hårdare och ofta fientliga i sitt hån. Horatisk satir anses vanligtvis vara mycket mindre frätande och försöker i allmänhet måla upp sina ämnen som dåraktiga snarare än korrupta eller depraverade. Horatisk satir uppmuntrar ofta läsaren att skratta åt sig själv, såväl som åt ämnet för satiren. Menippisk satir, uppkallad efter den grekiske författaren Menippus, är en typ av satir som hånar världen i stort, snarare än att fokusera på ett enda ämne eller person.
Författare av bra satir använder vanligtvis kvickhet och sarkasm snarare än obsceniteter eller obehagliga personangrepp. Den satiriska författaren är vanligtvis mest framgångsrik när han tillgodoser sina läsares förståelsenivå. Olika typer av publik hittar i allmänhet humor i väldigt olika saker. Det anses också viktigt att författaren av god satir förstår och tillgodoser sina läsares kunskap om ämnet. Läsare som har detaljerad kunskap om satirens ämne kommer att vara mer benägna att förstå humorn i det satiriska stycket.
Det anses vanligtvis både klokt och effektivt att hålla sig inom gränserna för lämplig social smak när man skriver bra satir. Vissa har varnat för att satir skriven med dålig smak kan vara farlig för dess författare och till och med för samhället i stort, eftersom satirämnen ofta inte tycker om att bli hånade. Användningen av subtilitet, tvetydighet och insinuationer kan hjälpa den effektiva satirikern att skydda sig mot att passera denna gräns. Karikatyr, parodi, ironi och sarkasm som används i satir kan hållas på den mindre frätande sidan, för att undvika att orsaka farligt anstöt.
Satir som litterär genre har en lång historia, som sträcker sig tillbaka till antikens Greklands tid. Kända satiriker i historien har inkluderat författarna Jonathan Swift, Geoffrey Chaucer och Mark Twain. Mer moderna satiriker inkluderar författaren Sir Terry Pratchett, tv-personligheten Jon Stewart och serietecknaren Gary Trudeau.