Den vanligaste orsaken till en svullen handled är en skada till följd av ett trauma. Benfrakturer, ligament stukningar och muskelspänningar kan alla leda till svullnad i eller runt handleden, även om andra tillstånd som inte är resultatet av trauma också kan leda till en svullen handled. Artrit och tendinit är vanliga tillstånd som leder till svullnad, och att svullnad ofta åtföljs av smärta och/eller ömhet, samt nedsatt rörlighet i vissa fall. Mer allvarliga tillstånd kan innefatta infektioner som måste åtgärdas omedelbart av en läkare.
Artrit uppstår när brosket och ligamenten i en led börjar slitas ut, vilket leder till smärta eller obehag. En svullen handled behöver inte nödvändigtvis vara en indikation på artrit om svullnaden är det enda symtomet, men om svullnaden åtföljs av smärta, begränsad rörlighet eller svaghet bör den personen uppsöka läkare för att ta reda på om artrit är orsaken. Det finns tyvärr inget botemedel mot artrit, så behandlingen involverar vanligtvis smärtbehandlingstekniker, inklusive medicinering, rörlighetsövningar, styrketräningsövningar, vila, isbildning och så vidare.
Ibland är en svullen handled resultatet av utvecklingen av en ganglioncysta. Detta är i huvudsak en samling vävnad som kan förändra handledens normala funktion, och även om det är smärtsamt, är det inte nödvändigtvis ett allvarligt tillstånd. Denna typ av cysta är ofta känd som en bibelcysta, eftersom en föråldrad behandlingsmetod innefattade att slå cystan med en tung bok; många fattiga familjer hade inte råd med andra böcker än Bibeln, så den användes för att utföra denna uppgift. Kirurgi är möjlig för att ta bort eller skölja cystan, även om detta inte nödvändigtvis förhindrar ett återfall. I många fall kommer svullnaden att avta av sig själv med vila, och smärtan kommer att avta tillsammans med den.
Bland datoranvändare är karpaltunnelsyndrom (CTS) en vanlig orsak till en svullen handled eller obehag i handleden. Detta tillstånd uppstår när medianusnerven i handleden eller handen komprimeras, vilket leder till skottsmärtor, matt bultande eller allmän värk. Att använda en datormus eller skriva under långa perioder kan leda till CTS, och en drabbad kommer ofta att behöva ändra sina dagliga vanor för att förhindra att tillståndet återkommer. Antiinflammatorisk medicin kan också leda till viss lindring, även om detta anses vara en tillfällig behandling som bör kombineras med mer långsiktiga steg.