Temporomandibulär ledstörning (TMJ) är en medicinsk term som används för att hänvisa till inflammation i en eller båda lederna som förbinder underkäken, eller käken, till skallen. Tillståndet kännetecknas av smärta, speciellt kallad TMJ-smärta. Symtomen kan vara akuta eller kroniska och kan hindra förmågan att tala, tugga mat, göra ansiktsuttryck eller till och med andas. Dessutom migrerar TMJ-smärta och -inflammation ofta till andra områden som kan fungera som triggerpunkter, såsom tänder, underliggande bindväv och nerver. Av denna anledning är TMJ ofta förknippat med en större omfattning av störningar som kallas myofascialt smärtsyndrom.
TMJ kan orsakas av en mängd olika orala beteenden. Till exempel kan konstant tuggummi eller nagelbitning upprepade gånger trycka käken för långt framåt eller i sidled. Dåliga talmönster, eller försummar att träffa en tandläkare regelbundet kan också vara skyldiga. Dessutom är käkleden mottaglig för störningar som påverkar andra leder i kroppen, såsom artrit. Den vanligaste orsaken till TMJ är dock bruxism, ett tillstånd som involverar vanemässigt sammanpressning av käken och/eller gnissling av tänder.
Oavsett orsak kan smärtan vara konstant och svår. Smärta kan inte bara kännas i käken och ansiktet, utan kan även sträcka sig till öronen. Lyckligtvis är det bästa sättet att lindra smärtan att upphöra med beteendet som skapade den. Naturligtvis kan detta inte gälla TMJ-smärta i samband med felinställning eller skada på käken. Men även i de fallen finns det fortfarande flera egenvårdsalternativ.
Att applicera fuktig värme på det drabbade området är användbart för många människor. Alternativt kan det bidra till att minska inflammationen att hålla ett ispaket mot området. Att äta mjuk mat och undvika att sträcka ut munnen under flare-ups kommer att tillåta käken att vila i sin naturliga position. Avslappningstekniker kan också hjälpa till att minska TMJ-smärta i samband med bruxism. En enkel övning längs denna linje är att öva på att försiktigt blåsa luft mellan lätt åtskilda läppar, var noga med att inte låta de övre och nedre tänderna mötas.
Ibland kan det vara nödvändigt att ta receptfria icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel för att snabbt minska inflammation och smärta. Dessa receptfria läkemedel inkluderar aspirin, paracetamol, ibuprofen och naproxen. Tricykliska antidepressiva medel, såsom amitriptylin eller nortriptylin, har också använts för att framgångsrikt hantera TMJ-smärta. Dessa mediciner måste dock ordineras av en läkare och kan ge oönskade biverkningar, såsom dåsighet.
I extrema fall kan implantatbyte av lederna i käken vara motiverade. Var dock medveten om att enbart smärta vanligtvis inte är en avgörande faktor för att få detta förfarande gjort. I själva verket är det vanligtvis reserverat för dem som har genomgått omfattande trauma eller skada på käken.
Det bör också noteras att det inte finns någon tillsynsmyndighet eller certifiering som styr behandlingen av TMJ-störningar. I korthet betyder detta att varken American Dental Association (ADA) eller American Medical Association (AMA) erkänner behandlingen av TMJ-störningar som en specialitet inom vare sig tandvård eller medicin. Uppenbarligen kan detta göra det svårt att hitta en kvalificerad läkare. Det bästa tillvägagångssättet är dock att konsultera en tandläkare och diskutera en remiss till en läkare med erfarenhet av muskuloskeletala och myofasciala sjukdomar.