Slem kan ha olika färger beroende på dess beståndsdelar. Kemikalier, sjukdomar, kroppens cellrester som svar på invasion och andra partiklar i slemmet i luftvägarna är viktiga bidragande orsaker till färgen på slem. Slemfärg kan berätta något om hur allvarlig din åkomma är eller om du behöver kontakta en läkare för att tolka dina symtom.
Dina luftvägar är kantade av körtelceller som utsöndrar slem, ett klart, långsamt flytande protein med egenskaper som är antiseptiska och resistenta mot sjukdomar. Det tjocka slemmet rider på ytterligare ett lager av klar vattnig vätska. Såvida du inte hostar upp slemmet eller blåser ut det från näsan, tar mikroskopiska hårstrån på celler som kantar luftvägarna slemmet och allt som fastnar i det ut ur lungorna eller de övre näsgångarna.
Näs- och lungslem, som ska elimineras från kroppen, samlas ovanför ingångarna till luftstrupen och matstrupen. Kroppens reflex blir att hosta upp slemmet som slem när slemmet är nära luftstrupsöppningen. Allt slem som finns kvar sväljs in i matstrupen för återupptag i tunntarmen eller eliminering från kroppen.
Viss slemfärg kan bero på kroppens egna nedbrutna celler eller de döda invaderande organismerna. Röda blodkroppar och plasma från vaskulär vävnad som kantar luftvägarna för syre och näringsämnen till andningscellerna. Vita blodkroppar attackerar inkräktare och dör och sveps upp i slemmet mot matstrupen, för att återupptas eller elimineras från kroppen.
När din kropp attackeras av virus, bakterier eller andra invaderande cellulära organismer, ändras slemfärgen vanligtvis från gul till grön när infektionen blir allvarligare. Om infektionen är liten, eller om de infekterande partiklarna är små och spridda i slemmet, till exempel virus, kommer slem att förbli transparent eftersom ljus kommer att fortsätta att passera genom slemmet utan hinder. När dina lungor angrips av partiklar som rök, damm eller industriskräp kan slemfärgen variera från brun till svart och stora partiklar kan ses, ibland utan förstoring. När slem färgas rosa eller rött är det ibland ett tecken på att kroppen inte kan bekämpa sjukdomar och blodkärlen är under attack.
Forntida läkare och alkemister trodde att varje slemfärg betydde en annan åkomma. Idag är det underförstått att färgen på slem kan ge dig värdefull information om intensiteten av din kropps störningar med avseende på sjukdomar, kemiska och miljöföroreningar. Om det finns en förändring av normalt, vanligtvis klart slem under en längre tid, särskilt om andra symtom kvarstår, rekommenderas vanligtvis råd från en läkare så att han eller hon kan titta närmare på det mikroskopiska utseendet på ditt slem för att identifiera din skick.