Det finns många saker som en engelsk major kan studera på vägen till en engelsk examen, men det finns i allmänhet fyra områden som en student kan fokusera på: litteratur, komposition, lingvistik eller engelsk utbildning. Det område som en elev fokuserar på kan bero på hans eller hennes intresse eller karriärmål. Även om det finns allmänna kurser som praktiskt taget varje engelska huvudämne måste slutföra, dikterar fokusområdet generellt de andra kurserna som en student måste ta.
Engelska anses vanligtvis vara en liberal arts major, så studenter måste ofta slutföra klasser i andra discipliner, inklusive naturvetenskap och matematik. Det finns också ofta obligatoriska engelskakurser som en engelska major måste ta också, oavsett vilket område studenten planerar att fokusera på. Efter att dessa obligatoriska kurser har avslutats kan studenten fokusera på de engelska kurserna som är specifika för hans eller hennes mål.
Kurser som ofta krävs för alla engelska majors är undersökningar av amerikansk och brittisk litteratur, som täcker en bred tidsperiod och en stor bredd av författare. En Shakespeare-kurs är också ofta ett krav för alla engelska majors. De specifika kurskraven i engelska kan dock variera från college till college.
En engelsk huvudämne som fokuserar på litteratur, till exempel, kommer att behöva ta kurser som består av att läsa romaner, pjäser, poesi och noveller av engelsktalande författare. Eleverna måste då ofta undersöka vad som läses och utveckla en uppfattning om arbetet. Några sätt på vilka en engelsk major som fokuserar på litteratur kan krävas för att visa sina kunskaper är genom att skriva uppsatser och delta i kursdiskussioner. Inom ett litteraturfokus kan engelska majors ofta förfina sitt fokus ytterligare genom att titta på en specifik litterär tidsperiod eller författare.
Med fokus på utbildning, å andra sidan, kommer en engelsk major att krävas för att ta kurser om hur man undervisar elever i engelska klasser. Detta kan till exempel inkludera lektioner om hur man utvecklar kursplaner för engelska. Studenter som fokuserar på komposition kommer att läsa engelska skrivarkurser, och studenter som fokuserar på lingvistik kan ta kurser som till exempel studerar det engelska språkets historia, användning och struktur.
Många engelska majors måste också ta en teori- eller kritikkurs. Beroende på inriktningen kan det vara en litteraturkritisk klass eller en kompositionskritiklektion. Dessa kurser tittar på olika sätt att tolka verk och är viktiga för att utveckla kritiskt tänkande.
Utöver obligatoriska kurser i engelska har studenterna också möjlighet att ta valbara kurser, och ett brett utbud av alternativ finns tillgängliga för studenter. Till exempel kan de ta kurser i kreativt eller tekniskt skrivande eller journalistik om komposition är i fokus. Om litteratur står i fokus kan valfria kurser innefatta romantisk litteratur, kvinnolitteratur eller världslitteraturkurser. Andra möjliga valfria kurser inkluderar att tala inför publik och filosofi.