”In dire straits” är ett engelskt idiom som syftar på någon som på något sätt har hamnat i en mycket allvarlig situation. Innebörden av denna fras är ofta att den eller de personer som befinner sig i en sådan situation kanske inte kan ta sig ur den. Som ett resultat finns det en allvarlig underton som ofta följer med användningen av denna fras. Sjöfolk som var tvungna att passera genom farliga vatten var upphovsmännen till denna fras.
Ibland väljer talare att beskriva idéer eller känslor i mycket tydliga, bokstavliga termer. Att prata på det här sättet kan dock bli uppstyltat och föga spännande efter ett tag. Som ett resultat av detta använder många människor korta fraser som kallas idiom, som kan ha betydelser som accepteras av en specifik kultur även om de skiljer sig mycket från de bokstavliga definitionerna av orden som de innehåller. Dessa idiom är perfekta för de människor som vill låta mer vardagliga och slagkraftiga i sitt tal. Ett sådant formspråk är frasen ”i svåra svårigheter”.
Den accepterade innebörden bakom denna fras är att personen som beskrivs på detta sätt har mycket problem. Det har uppstått omständigheter som gör att någon befinner sig i en desperat situation från vilken det inte verkar finnas något tillgängligt botemedel. Som ett resultat är det nödvändigt med en fras som frammanar så allvarliga bilder. Till exempel kan någon säga: ”Jag kan inte tro att planet har slut på bränsle, och jag är rädd att nu alla passagerare är i svåra svårigheter.”
Naturligtvis är frasen flexibel nog att användas vid mindre dystra tillfällen. Att använda det i mindre allvarliga situationer innebär att det finns en överdrift som görs av talaren. Problemen som står inför kanske inte är liv eller död, även om de är särskilt skadliga under sina egna specifika omständigheter. Som ett exempel, överväg meningen, ”Jag trodde att vårt team skulle kunna komma tillbaka, men det ser ut som att de är i svåra svårigheter nu.”
I det sista exemplet beskrivs en relativt trivial händelse på ett dramatiskt sätt. Sådan överdrift kommer till kärnan i vad idiom är avsedda att åstadkomma. Om just denna fras togs bokstavligt, skulle det betyda att alla som beskrivs på detta sätt riskerade att drunkna i farliga vatten. Istället accepteras det att formspråket ”i trånga svårigheter” syftar på en problematisk situation som kan uppstå när som helst och var som helst.