Hörselskadade har problem med att höra hela frekvensområdet i hörselspektrumet. Vissa människor föds med hörselnedsättningar, medan många andra utvecklar dem med tiden, på grund av sjukdom, skada, sjukdom, ålderdom eller exponering för höga ljud. Hörselskadade personer kan ha mild, måttlig, svår eller djup hörselnedsättning, eller de kan lida av total dövhet. De flesta hörselskadade är hörselskadade, men kan dra nytta av hjälpmedel som hörapparater. De som lider av allvarlig, djupgående eller fullständig hörselnedsättning kan använda ljuslarm, teckenspråk, läppläsning och till och med cochleaimplantat för att underlätta kommunikationen och hjälpa till att förbättra hörseln.
Hörselnedsättning kategoriseras vanligtvis som mild, måttlig, svår, djup eller total, beroende på den hörselskadades förmåga att höra ljud tydligt. En person med lindrig hörselnedsättning ska kunna höra ljud uppmätta vid 25 till 40 decibel och högre. De med måttlig hörselnedsättning bör kunna höra ljud uppmätta vid 40 till 70 decibel och högre. De med allvarliga funktionsnedsättningar kanske bara kan höra ljud uppmätta vid 70 till 95 decibel och högre. Personer som är så hörselskadade att de inte kan höra ljud alls anses vara döva.
Hörselnedsättning kan uppstå på grund av en blockering av ytter- eller mellanörat. Blockeringar kan uppstå på grund av vätskeansamling, vaxansamling, främmande föremål, tumörer, svullnad eller sjukdom. Denna typ av hörselnedsättning är känd som konduktiv hörselnedsättning, eftersom den blockerar ljudvågor från att nå innerörat. Sensorineural hörselnedsättning, en andra typ av hörselnedsättning, uppstår när strukturerna i innerörat, hörselnerven eller hörselbarken i hjärnan skadas. Båda typerna av hörselnedsättning kan inträffa samtidigt.
Hörselskadade personer kan ha problem med att kommunicera med andra på grund av deras funktionsnedsättning. Traditionellt tal, läppläsning, teckenspråk, fingerstavning och skrift är alla alternativa kommunikationsmedel för hörselskadade. Teckenspråkstolkar kan hjälpa döva och hörselskadade att förstå vad som sägs till dem.
De som lider av allvarlig, djup eller total hörselnedsättning föredrar ofta läppläsning som det mest praktiska sättet att förstå en person som inte är hörselskadad. Skriftlig kommunikation, även om den ofta är mycket lättare att bemästra, kan få vissa hörselskadade att känna sig mer socialt isolerade. De utan hörselnedsättning kan göra sig lättare att förstå av den hörselskadade genom att bibehålla ögonkontakt samtidigt som de talar långsamt och tydligt.
Hörapparater, ljuslarm och andra hjälpmedel kan hjälpa hörselskadade att utföra rutinmässiga dagliga uppgifter. Hörapparater kan öka utbudet av hörbara ljud för många med hörselnedsättning, medan cochleaimplantat kan gynna dem för vilka hörapparater inte längre är effektiva. Ljuslarm kan låta en hörselskadad person veta när telefonen ringer, eller när någon står vid dörren. Dold bildtext i tv-program och texttelefoner kan också vara ovärderliga verktyg för personer med handikappade hörselnedsättningar.