Att ha ett hjärta av glas innebär att man väldigt lätt blir påverkad av något eller någon. Ofta används detta idiom för att beskriva ett romantiskt hjärta som lätt skadas eller krossas. En person med ett hjärta av glas anses allmänt av andra som extremt känslig och känslomässigt skör.
Engelska ordspråk som detta har använts i generationer. Sådana idiomatiska uttryck är vanligt förekommande och är därför en del av den dagliga amerikansk engelska. De är faktiskt så vanliga att sällan ens deras betydelse eller ursprung ifrågasätts. Medan vissa som inte är vana vid att använda eller höra idiom som dessa kan förledas att tro att man syftar på ett bokstavligt hjärta gjord av glas, så är det inte alls fallet.
Det är inte ovanligt att vanliga talesätt som dessa används i populärmusik och filmutbud. Ett sådant exempel är låten med titeln Heart of Glass som blivit populär av den amerikanska musikgruppen Blondie. Låten, som toppade amerikanska och brittiska listlistor i slutet av 1970-talet, berättar historien om en person som trodde att äkta kärlek hade hittats, för att till slut bli mycket besviken.
Hjärta av glas var också titeln på en film från 1976 i regi av Werner Herzog. I det här fallet kanske innebörden av denna fras inte är riktigt densamma som den amerikanska användningen. Istället syftar det på handlingen om hemliga glasblåsningsmetoder som gick förlorade när en arbetsledare på ett glasblåseri dog. Filmens titel kan dock vara en dubbel mening, eftersom arbetsledaren bodde i en stad som är känd för att producera en speciell typ av glas, känd som ”rubyglas”. Till följd av förmannens död blev stadens ekonomi mycket lidande.
En person som har ett hjärta av glas blir oftast lätt sårad av andra. Denna person är känd för att vara mycket känslomässigt bräcklig och behöver ofta speciell hantering för att undvika att kränka. Ett liknande uttryck som kan gälla en person med ett hjärta av glas inkluderar en person som bär sitt hjärta på ärmen.
Det är inte omedelbart känt var idiomet har sitt ursprung. Likheterna mellan mänskliga känslor och glas är dock inte svåra att föreställa sig. Till exempel är föremål gjorda av glas vanligtvis ömtåliga och kräver speciell hantering. På samma sätt existerar det mänskliga hjärtat ofta, särskilt i situationer av romantisk kärlek. Båda kan lätt gå sönder om de inte hanteras med särskild försiktighet.