Att dra åt bältet är ett idiom som innebär att göra ekonomiska uppoffringar eller att skära ner på utgifterna. Under svåra ekonomiska tider blir det ofta nödvändigt att hushålla när det är möjligt. En hushållsbudget kanske inte längre tillåter lyxvaror eller onödiga reparationer, till exempel. Ett företag kan behöva säga upp anställda eller inleda ett anställningsstopp, medan statliga myndigheter ofta skär ner på offentlig finansiering. Närhelst det blir nödvändigt att dra åt bältet ekonomiskt är den totala ekonomin med största sannolikhet i en liknande svacka.
Själva uttrycket syftar på handlingen att dra åt bältet som ett resultat av att gå ner i vikt, särskilt som ett resultat av tuffa ekonomiska tider. Istället för att köpa ett par mindre byxor skulle den mer ekonomiska lösningen vara att dra åt bältet. När de ekonomiska förhållandena förbättras och maten är mer rik, kan bältet lossas därefter. Bältes åtdragning ses generellt som en tillfällig lösning på ett kortsiktigt ekonomiskt problem. Detta skulle vara besläktat med att klara av en storm genom att dra åt luckorna istället för att överge skeppet helt.
Råden att dra åt bältet utlöses ofta av andra tecken på en ekonomisk nedgång eller finanskris. En ökning av den totala arbetslösheten eller en plötslig nedgång på aktiemarknaden kan indikera en förestående ekonomisk kris som skulle kräva att drastiska åtgärder vidtas. Om du drar åt dig, skulle slutresultatet vara ett öga mot en eventuell ekonomisk återhämtning. Åtstramning av bältet är inte nödvändigtvis lika med finansiell insolvens eller potentiellt misslyckande, bara en tillfällig omständighet som kräver mer finansiellt ansvar.
Närhelst behovet uppstår för att dra åt bältet ekonomiskt, omvärderar många människor sina personliga budgetar för att skilja nödvändigheter från lyx. Grundläggande verktyg som vatten och elektricitet överlever vanligtvis nedskärningen, men externa tjänster som kabel-tv eller höghastighetsanslutning till Internet kanske inte. Viktiga livsmedel som bröd, flingor och mjölk kan finnas kvar på hushållets inköpslista under svåra ekonomiska tider, men dyra snacks och drycker kanske inte. Under bältes åtdragningstider kan varje köp eller tjänst granskas för nödvändighet, eller billigare alternativ kan sökas.