Termen ”bälte och hängslen” är ett exempel på ett metaforiskt formspråk; meningen är att en person som ”bär bälte och hängslen” är mycket försiktig. Tanken är att ett bälte håller upp en persons byxor, och att hängslen klarar samma uppgift. Att använda båda ses därför som överflödigt och ovanligt, vilket leder till användningen av den bildliga frasen för att beskriva någon som verkar besatt av säkerhet, eller överdrivet försiktig med något.
Denna idiomatiska frasering varierar mellan olika engelsktalande samhällen. Den brittiska versionen av denna fras är ”bälte och hängslen.” Den amerikanska versionen, ”bälte och hängslen”, refererar till en plaggaccessoar som en gång var populär i landet, inte bara som en funktionell accessoar för att hålla upp byxor, utan på senare tid som något av en nyhet i modeplagget. Till exempel kan restauranger och andra företag använda hängslen som en del av uniformen, som en del av visuell ”varumärke”.
Ordexperter spårar ursprunget till frasen till mitten av 1900-talet. I takt med att hängslen blir mer och mer föråldrade i det amerikanska samhället hörs denna fras allt mindre. Idag är det inte en väldigt vanlig del av språket, utan snarare något som kan förekomma i äldre tryckt text, eller kanske med vissa populära figurer som kan använda dem som ett slags varumärke för sin bild.
Ett annat sätt att hänvisa till den idiomatiska frasen ”att använda bälte och hängslen” är idén om ”dubbel försäkring.” De som hänvisar till den här typen av koncept kommer ofta att använda mer tekniskt språk, som ”överflödiga säkerhetsåtgärder.” En viktig skillnad är att medan ”bälte och hängslen” har innebörden av att vara överflödiga, är överflödiga säkerhetsåtgärder ofta en medveten del av ingenjörskonsten och en mycket viktig del av att hålla individer säkra inom ett visst område eller bransch.
I modern tid har statliga tillsynsmyndigheter i många länder runt om i världen fått förtroendet att genomföra praktiska och ibland överflödiga säkerhetsåtgärder. Följaktligen kanske engelsktalande och författare inte använder frasen särskilt mycket längre eftersom ett växande fokus på säkerhet har gjort det ämnet till ett som förknippas med en positiv klang i det moderna sinnet. Eftersom den idiomatiska frasen tenderar att uttrycka hån för överdrivna försiktighetsåtgärder, kan den vara mindre relevant idag än den var tidigare; Naturligtvis kan dagens utarbetade säkerhetssystem fortfarande väcka förakt hos vissa individer, som i sin tur kan föredra denna term.