Grå starr är ett vanligt ögonproblem som plågar nästan alla vuxna med början i medelåldern och kan uppstå hos yngre människor som ett resultat av skada eller genetisk predisposition. Grå starr gör att ögats utåtriktade lins grumlas, vilket gör synen grumlig eller dimmig. Vid en kataraktoperation tar en ögonkirurg bort den grumlade linsen i ögat och ersätter den med ett syntetiskt intraokulärt linsimplantat. Borttagning under en kataraktoperation uppnås antingen genom att bryta upp linsen och suga ut den ur ögongloben, eller skära in i ögat och lyfta ut den skadade linsen i ett stycke.
Grumlingseffekterna av grå starr kan inte vändas. När ögats lins tappar fokus försvinner den fokuseringen för gott och fortsätter vanligtvis att försämras med tiden. Receptbelagda glasögon kan förbättra en kataraktssjuks klarhet i synen, men kan vanligtvis inte eliminera dimman helt. Den mest effektiva kataraktbehandlingen är att faktiskt ta bort den skadade linsen i ögat. Detta är vad som händer vid kataraktoperationer.
Inte alla grå starr är tillräckligt allvarliga för att motivera operation. En ögonläkare kommer vanligtvis att rekommendera en operation för grå starr när grå starr i ett eller båda ögonen djupt påverkar patientens livskvalitet. Grå starr är ögonspecifika, vilket innebär att de kan förekomma i det ena ögat, men inte det andra. Hos äldre vuxna, särskilt de över 60 år, är det vanligt att grå starr finns i båda ögonen.
Kataraktkirurgi, som de flesta ögonoperationer, är vanligtvis ett polikliniskt ingrepp. Operationen i sig är inte lång, ofta inte mer än 10 till 20 minuter. Återhämtning är det som tar längst tid.
En kataraktoperation börjar med ögonsedation, vanligtvis genom ögondroppar eller små injektioner i området omedelbart runt ögonhålan. Ögonlocken steriliseras och ansiktet är vanligtvis täckt med en skyddsmask eller steril trasa. Ögonkirurgen kommer sedan att ta bort den skadade ögonlinsen genom en av två metoder.
Den första metoden, känd som phacoemulsification, är när ögonkirurgen för in en liten sond i ögats lins, vanligtvis genom att göra ett litet snitt i hornhinnan, som sitter på ögats yta. Sonden avger ultraljudsvågor som bryter isär linsen. Sonden suger sedan ut alla delar av linsen.
I den andra metoden, känd som den extrakapsulära metoden, kommer kataraktkirurgen att göra ett större snitt i hornhinnan, vilket gör det möjligt att ta bort linsen i ett stycke. När linsen har tagits bort med någon av metoderna kommer kirurgen att fästa en syntetisk lins som kallas en intraokulär lins (IOL). IOL är vanligtvis en klar plastlins designad för att efterlikna formen på det skadade originalet. Efter operationen läker hornhinnan över IOL, vilket gör den till en permanent del av ögat. Till skillnad från kontaktlinser kan de inte tas bort utan operation och kräver ingen speciell vård.
Kataraktoperation görs sällan på en patients båda ögon samtidigt. Vanligtvis måste patienter vänta ungefär en månad efter en grå starroperation för att genomgå den andra. Läkning från en grå starroperation kan ta allt från flera dagar till flera veckor. Återhämtningen kännetecknas ofta av svullnad, smärta och fortsatt dimsyn, ofta värre än det var med grå starr. När ögat anpassar sig förbättras dock synen långsamt tills oskärpan är helt borta.