I slutet av 1990-talet började Base Realignment and Closure, en standard för avveckling av militärbaser och omverktyg för andra ändamål, att svepa över USA. Många områden som tidigare hade ett tungt kluster av militärbaser lämnades med bara en handfull baser, och resten avvecklades för att vänta i ett politiskt limbo. I vissa områden har proaktiva samhällen arbetat med militären för att omzonera basen och göra den lämplig för alternativ användning, medan andra delar av USA har övergett nedlagda militärbaser i väntan på uppmärksamhet.
Base Realignment and Closure var ett program som växte fram som ett erkännande av det faktum att USA inte behövde ett så omfattande nätverk av militärbaser. Många baser som kräver större uppgraderingar skulle helt enkelt kunna avvecklas och överlåtas till civila eller andra ändamål. Den stora stående militären som fanns under hela det kalla kriget kunde minskas, vilket sparade pengar för den federala regeringen och gjorde det möjligt för militären att investera i mer avancerad teknik.
När en bas avvecklas följs en mycket specifik process. Först avlägsnas personal och utrustning från basen så att en bedömning av området kan göras, med fokus på områden med potentiell miljöfara. På grund av omfattande felaktig hantering av en mängd olika giftiga ämnen är de flesta militärbaser kraftigt förorenade och kräver år av miljösanering innan de kan utvecklas eller överlämnas till en annan myndighet.
Efter att basen officiellt har avvecklats bildas en ombyggnadsbyrå, som samlar militären och samhället, som arbetar tillsammans på en utvecklingsplan för basen. Många samhällen har insett utvecklingspotentialen för nedlagda baser, av vilka många är belägna på förstklassiga fastigheter och kan vara en källa till lukrativa intäkter. Särskilt i regioner som förlitade sig på militärbasen för inkomster, kan en nedlagd bas vara en dödsstöt, men potentialen för ombyggnad kan vara vitaliserande.
Militären påbörjar miljösanering på basen, tillsammans med avlägsnande av strukturer. I vissa fall kan infrastruktur lämnas intakt för att hjälpa till med utveckling, och i andra fall öppnas delar av basen för civilt bruk. Detta är fallet på San Franciscos Treasure Island, som har ett litet bostadsområde som ligger i norra änden av den nedlagda basen. Andra baser är helt stängda tills de kan städas upp.
Ombyggnadsbyrån samarbetar med militären och samhället för att upprätta en hållbar utvecklingsplan. De flesta avvecklade basutvecklingar inkluderar lågkostnadsbostäder, såväl som samhällen i högre ekonomi, och sätter värde på öppna ytor samt utrymme för ekonomisk tillväxt. Vissa nedlagda basbyggnader använder delar av det tidigare bashuset, med civila som bor i de tidigare personalkvarteren.
När basen har städats helt och en utvecklingsplan har upprättats, lämnar militären över marken till utvecklingsmyndigheten. Intäkterna från utvecklingen går till underhåll och den nedlagda basen blir ett funktionellt bidrag till samhället. De flesta regionala områden är angelägna om att hjälpa till med ombyggnad av basen, eftersom förlusten av basen representerar en avsevärd nedgång i ekonomin för området som en utveckling kan kunna återuppliva.