Precis som många andra kroppsfunktioner förändras hjärtfrekvensen under graviditeten för de flesta kvinnor. Det tenderar att öka, eftersom mer blod behövs, och mycket av blodet går till livmodern. Med mer blod och kroppsmassa måste hjärtat pumpa hårdare för att få blodet att cirkulera ordentligt. Även om detta ökar något under den första trimestern, tenderar hjärtfrekvensen att förändras mest under den andra trimestern. Några av de problem som kan uppstå, särskilt hos ohälsosamma kvinnor eller de med befintliga hjärtsjukdomar, inkluderar rytmproblem och eventuell hjärtsvikt.
Pulsen under graviditeten tenderar att öka för de flesta kvinnor. Vissa kvinnors hjärtan kommer att kunna pumpa överflödigt blod utan att öka hjärtfrekvensen, men detta händer normalt bara med mycket vältränade kvinnor och är ovanligt. En anledning till den ökade hjärtfrekvensen är att mer blod görs, så hjärtat måste pumpa allt extra blod och det måste skicka det blodet till livmodern.
Förändringarna i en kvinnas kroppsmassa gör också att hjärtfrekvensen under graviditeten förändras. Hon blir större som ett resultat av det växande barnet, så blodet måste resa till ett större område. Till skillnad från övervikt, som vanligtvis har dåliga hälsoproblem, tenderar hälsoproblemen med ökad hjärtfrekvens att vara nominella under graviditeten.
Mer blod kommer att behövas från det ögonblick som barnet börjar växa inom modern. Samtidigt sker normalt inte en märkbar ökning av hjärtfrekvensen under graviditeten förrän under andra trimestern. Detta beror på att fostret börjar växa snabbt under andra trimestern, vilket underlättar behovet av extra blod.
Hjärtbesvär kan bli ett bekymmer under graviditeten, särskilt eftersom pulsen under graviditeten normalt ökar och det blir extra stress på hjärtat. Det minst oroande tillståndet kan vara problem med hjärtrytmen, eftersom detta är normalt för de flesta kvinnor och bör inte leda till ytterligare problem. Hjärtsvikt kan uppstå hos gravida kvinnor med svagare hjärtan, eftersom hjärtat inte kan svara optimalt på det extra blodet.
Kvinnor med konstgjorda klaffar kan uppleva hjärtinfektioner eller kan behöva använda blodförtunnande medel så att blodet kan gå igenom klaffen. De med konstgjorda klaffar bör prata med sin vårdpersonal, eftersom justeringar av deras medicinering kan krävas. Samtidigt, om den ökade hjärtfrekvensen orsakar eller framkallar ett hjärtproblem, ökar det chansen att barnet också kommer att ha ett hjärtproblem.