I USA är ett federalt åtal ett skriftligt uttalande som formellt anklagar en person för brott. Detta avkunnas vanligtvis av en stor jury efter att de har granskat bevis och beslutat att det finns tillräckligt för att ställa en person för brottet. Efter ett federalt åtal arresteras och frihetsberövas den anklagade, såvida han inte kan betala sin fastställda borgen. Han kommer då att erkänna sig oskyldig eller skyldig. Vid erkännande av oskyldigt kommer ärendet vanligtvis att gå vidare till rättegång.
Efter ett federalt åtal, om en anklagad person inte redan har fängslats, kommer brottsbekämpande tjänstemän att försöka hitta och arrestera honom. I många fall kommer en arresteringsorder att utfärdas. Detta är ett dokument som officiellt säger att poliser kan och kommer att arrestera honom. När den anklagade har gripits kan han gå inför en domare för en borgensförhandling.
Under utfrågningen mot borgen kommer en domare att titta på detaljerna i fallet och avgöra om den anklagade är en allvarlig flygrisk. I mål som rör särskilt våldsbrott eller återfallsförbrytare kan den tilltalade nekas borgen. Andra gånger kommer domaren att fastställa ett belopp som den anklagade måste betala för att komma ur fängelset, känt som ett borgensbelopp.
Nästa steg efter en federal åtalsförhandling och borgensförhandling är vanligtvis en preliminär förhandling känd som en arraignment, eller en post federal indictment arraignment. Detta är en kort förhandling där den tilltalade formellt läser detaljerna om de brott som han anklagas för. Han får då en chans att erkänna sig skyldig eller oskyldig.
En person kan välja att erkänna sig skyldig på grund av en överväldigande mängd bevis mot honom. Ibland kan federala åklagare också erbjuda honom en överenskommelse eller en överenskommelse. Med ett åklagaravtal erbjuder åklagare vanligtvis att åtala den tilltalade för ett mindre brott eller utdömer ett lindrigare straff i utbyte mot att han erkänner sig skyldig.
Åtalade som väljer att erkänna sig oskyldiga kommer vanligtvis att gå igenom en rättegång. Under denna rättegång kommer åklagare att lägga fram bevisen mot den tilltalade, inklusive eventuella ögonvittnen och rättsmedicinska bevis. En åtalads advokater kommer också att tillåtas att uttala sig och lägga fram bevis till försvar för den anklagade.
När båda parter har lagt fram alla sina bevis kommer en jury att överlägga innan de fattar ett beslut om den tilltalade är skyldig. Om den befinns skyldig kommer en domare att besluta om ett straff. Detta kan inkludera hårda böter, tillsammans med fängelse. Åtalade som har befunnits oskyldiga är fria att lämna.