1968 års demokratiska nationella konvent markerade utnämningen av Hubert Humphrey som demokraternas presidentkandidat, men det är mer ihågkommet för upploppen och protesterna som omgav den, tillsammans med den bittra tävlingen om nomineringen. Händelserna vid 1968 års demokratiska nationella konvent i Chicago markerade höjden av 1960-talets proteströrelse, med demonstranter och poliser som drabbade samman på Chicagos gator i över en vecka i det varma augustivädret. 40 år senare försökte demonstranter att ”återskapa ’68” vid de demokratiska och republikanska nationella kongressen i Denver och Minneapolis/St. Paul respektive, med liten framgång.
Redan 1967 planerade stora aktörer i proteströrelsen en episk serie protester för 1968 års demokratiska nationella konvent. Tanken var att få dit så många demonstranter som möjligt och att protestera i stort sett fredligt, men kraftfullt. Protestorganisatörer från grupper som Youth International Party ville få mycket bevakning och uppmärksammade frågor som medborgerliga rättigheter och Vietnamkriget, och de lyckades verkligen med detta mål.
Under månaderna före konventet lämnade protestgrupper in tillstånd för marscher och demonstrationer, och fann ofta att deras förfrågningar hindrades vid varje tur, medan staden Chicago förberedde sig för en tillströmning av demonstranter. Chicagos borgmästare Richard Daley indikerade att han skulle ta lagbrytande under konventet på största allvar, öka polisnärvaron i Chicago och begära nationalgardet för backup. Detta skapade en explosiv situation som såg ut att vara på kollisionskurs med katastrof.
Protesterna vid 1968 års demokratiska nationella konvent kan ha förlöpt någorlunda fredligt med marscher, konserter och demonstrationer, förutom att den 22 augusti, fyra dagar innan konventet officiellt började, sköts och dödades en indianpojke vid namn Dean Johnson av Chicago. polis. Detta utlöste massdemonstrationer och upplopp där hundratals poliser och demonstranter skadades svårt; kravallkontrollagenter som mace användes i ett försök att lugna folkmassan, tillsammans med billyklubbor och massgripanden.
Under konventets dagar var insidan av Convention Center relativt fridfull, men Chicagos gator stod i brand, ibland bokstavligen. Arga demonstranter kokade över, avvek från tillåtna marscher och demonstrationer, och Chicagopolisen slog tillbaka. I kölvattnet av konventet åtalades åtta poliser, tillsammans med åtta civila, som kom att kallas Chicago 8. Under rättegången för Chicago 8, som vann till Chicago 7 när de nådde domstolen 1969, de åtalade skapade en mediecirkus, höll munnen på domaren och vägrade att respektera rättssalens regler.
Turbulensen under 1968 års demokratiska nationella konvent kom under ett redan tumultartat år i amerikansk historia; Martin Luther King och Robert Kennedy hade båda mördats tidigare under året, och stödet för Vietnamkriget låg på låg ebb. Media tog tag i kaoset med förtjusning, och det bidrog utan tvekan till Humphreys nederlag i händerna på Richard Nixon. Nixons segermarginal var mindre än en halv miljon röster, vilket illustrerar hur splittrat det amerikanska folket var vid denna tidpunkt i historien.