Termen professionell författare är öppen för tolkning. Vissa definierar exklusivt professionella författare som de personer som skriver böcker. Andra är mer inkluderande i sin definition och definierar professionella författare som de människor som försörjer sig på att skriva. Detta skulle inkludera en mycket större grupp människor inklusive följande: manusförfattare, dramatiker, tryckta journalister, kolumnister, frilansskribenter av artiklar, noveller eller poesi, säljtext- och reklamskribenter, bloggare som tjänar tillräckligt med pengar för att täcka sina månatliga utgifter, författare av artiklar för uppslagsverk, och de som skriver artiklar för olika facktidskrifter.
Nyckeln till att vara en professionell författare, i motsats till att vara författare, i den mer löst uppbyggda definitionen, är att du får betalt för ditt arbete. Du kan publicera verk i fåfänga pressar, på gratis webbsajter eller i utbyte mot ett par tidningar, men du får inte betalt för att göra det. Du kanske är lika skicklig som den professionella författaren, men du vänder dina intressen någon annanstans för att tjäna pengarna du behöver för att överleva. Du ”skriver inte för att leva”.
Det kan vara en förenkling att beskriva vad en professionell författare gör genom att säga att han eller hon skriver. Det är dock ett av de viktigaste sätten som en professionell författare tillbringar sin tid. De som är frilansande proffs och inte anställer en agent behöver också lägga ner mycket tid på att hitta jobb, söka efter tidningar eller förlag, skicka ut manuskript och förhandla om priser för arbete. Nyare frilansare kan skriva arbete innan de får betalt. Andra etablerar sig och inbjuds att skriva av företag, tidningar eller andra mediakällor om antingen tilldelade eller föreslagna ämnen.
Vissa professionella skribenter, som vi heltidsanställda på Förklarade, vet att vi kommer att få betalt för vårt arbete. Vi tar båda tilldelade ämnen, och föreslår några av våra egna, och kan skriva allt från 20-60 artiklar i veckan. Andra skriver för Förklarade, som mer av ett bisysslor, antingen för att förstärka sina andra skrivarsträvanden eller andra karriärer. Att skriva för Förklarade eller för andra webbplatser ger en skribent, beroende på antalet artiklar han/hon producerar, en professionell avgift, och vi kan kalla oss professionella skribenter.
Andra professionella skribentjobb, som att producera annonstext, skriva för en tidning eller skriva en daglig eller månatlig kolumn, kan innebära att du arbetar på ett kontor i vanliga 40-timmarsveckor. Dessa skribenter kan vara avlönade snarare än att tjäna pengar per styckbasis, och jobbstabilitet beror delvis på kvaliteten på skrivandet, men kan också bero på hur väl skriften tas emot. Glöm inte att ett förlag avvisade JK Rowlings första Harry Potter-bok, vilket tyder på att även de bästa texterna kan tas emot dåligt.
Professionella författare som skriver manus eller pjäser kan behöva arbeta på plats för att producera omskrivningar. Författare till böcker däremot, när de inte skriver material som behöver forskas hårt på, arbetar oftast hemma. På en daglig basis attackerar författare av alla slag antingen glatt sin dator (eller penna och papper, skrivmaskin), eller ibland måste de dra sig själva till sin skrivkälla för att slutföra arbete som de redan har avtalat om att publicera, eller skulle vilja publicera.
När en professionell författare har turen att bli bokutgiven får han eller hon en extra hjälp, i form av agentrepresentation. Detta kan innebära att agenter, när de är bra, kommer att arbeta för att hitta författaren annat arbete och att sälja annat arbete som författaren kanske redan har skrivit. Det kan vara ganska jobbigt att försöka få sin första bok publicerad, eftersom de flesta manuskript inte kommer att läsas om inte en agent får dem till ett förlag, och de flesta agenter tar inte emot en kund om de inte redan är publicerade.
Om du vill prova på professionellt skrivande finns det många sätt att komma igång. En viktig hjälp är webbplatsen och den årliga utgivna boken, The Writer’s Digest, som har en lista över tidskrifter, agenter och förläggare som kommer att läsa originalverk. Writer’s Digest hjälper ytterligare människor att bestämma var de bäst kan fortsätta sina ansträngningar genom att lista viktiga saker om när och hur material accepteras, vilken längd material som accepteras och hur mycket lönesatsen är.
En annan välsignelse för den professionella skribenten är antalet tidskrifter, agenter och liknande som nu tar emot inlämningar av arbete online. Vissa föredrar fortfarande inskickningar, men detta förändras snabbt, eftersom de flesta skribenter nu skriver på datorer och har tillgång till Internettjänst. Många webbplatser är specialiserade på att erbjuda skrivjobb, vilket hjälper frilansare. Undvik de som tar betalt för denna tjänst.