United States Surgeon General är chef för United States Public Health Service, en gren av regeringen som är ansvarig för att främja folkhälsan både genom direkt ingripande och genom användning av policy. Public Health Service Commissioned Corps, en uniformerad tjänst i USA, förser Surgeon General med en bokstavlig armé av folkhälsoarbetare. Eftersom Public Health Service är uniformerad har kirurgen en militär rangordning, liksom medlemmar av kåren, även om de klassificeras som icke-stridande.
Ursprunget till positionen som generalkirurg ligger i USA:s tidiga dagar, då en folkhälsokommissionär utsågs för att övervaka den amerikanska militärens hälsa. 1871 skapades en formell kirurggeneraltjänst, och kirurgens arbete utvidgades till att omfatta civilbefolkningen. Surgeon General arbetar inom Department of Health and Human Services och rapporterar till biträdande sekreterare för hälsa.
Kirurggeneraler utses av USA:s president och bekräftas i en senatsutfrågning. En av de viktigaste rollerna är som politisk förespråkare. Kirurgen arbetar tillsammans med den biträdande hälsoministern och presidenten för att främja sund hälsopolitik för USA. I samarbete med Office of the Surgeon General granskar denna utsedda tjänsteman också framväxande trender inom hälso- och sjukvården, undersöker resultaten av studier och utfärdar då och då utslag och varningar som den framstående Surgeon General’s Warning som finns på tobaksprodukter.
Public Health Service Commissioned Corps, som arbetar under överinseende av Surgeon General, tillhandahåller en mängd olika tjänster, allt från katastrofinsatser till produktsäkerhetsinspektioner. Medlemmar av kåren engagerar sig också i hälsoforskning, hälsoutbildning, katastrofberedskap och policyskapande. Som medlemmar av en uniformerad tjänst kan de också ”lånas ut” till andra uniformerade tjänster efter behov, och de är potentiellt ansvariga enligt reglerna för militär rättvisa, även om de är icke-stridande.
Medan kirurgen kan ses som en galjonsfigur på grund av hans eller hennes roll som talesman, är det ingen liten uppgift att leda Public Health Service i en nation av storleken på USA. Kirurgen måste kunna reagera på nya hälsohot på många platser, och att kunna arbeta bekvämt med representanter för andra hälsotjänster och organisationer är avgörande, eftersom Centers for Disease Control, Food and Drug Administration och andra organisationer alla spelar. en roll i att administrera sjukvård till amerikaner.