Naturopati är en typ av primärvård som ägnas åt att använda naturliga material och botemedel för att behandla olika störningar och sjukdomar hos en patient. Naturläkemedel utövas vanligtvis av legitimerade läkare som har utbildats av ackrediterade skolor. Varje aspekt av en sjukdom eller en störning, inklusive diagnoser, behandling och förebyggande, kan behandlas av naturläkare. Naturmedicinska läkare kan använda örtmedicin, klinisk näring, homeopati, naturläkemedel och österländska filosofier för att formulera en korrekt behandlingsförlopp.
Ett av huvudmålen för naturläkare är att identifiera den bakomliggande orsaken till en sjukdom. De kan undersöka fysiska, genetiska, emotionella och kostfaktorer som kan ha bidragit till patientens nuvarande tillstånd. Med naturläkemedel kan de föreslå modifieringar av en patients träningsschema och kostvanor och kan förespråka livsstilsförändringar.
Naturläkare måste genomgå specifik utbildning i fem provinser i Kanada, District of Columbia och minst 15 olika amerikanska delstater. De är skyldiga att slutföra naturläkarutbildning på en skola som ackrediterats av Council on Naturopathic Medical Education. Efter examen måste de klara prov som administreras av North American Board of Naturopathic Examiners. Att misslyckas med att slutföra någon av dessa saker kommer att resultera i oförmågan att erhålla en legitim naturläkares titel och utöva privilegier. Det bör noteras att inte alla ingrepp som naturläkare tränar för kan utföras i vissa jurisdiktioner.
Trots en betoning på naturlig behandling kan läkare som utövar naturmedicin använda några av samma verktyg som läkare använder för att behandla patienter. Blodprov och medicinsk avbildning kan hjälpa naturläkare att fastställa den exakta orsaken till en sjukdom, till exempel. Mindre operationer kan till och med utföras på en patient. Men mindre operationer, intravenös terapi och naturlig förlossning är områden som måste studeras vidare av naturläkaren innan han eller hon kan utföra dem på patienter.
Naturläkare genomgår inte samma utbildning som läkare gör. De är till exempel inte skyldiga att genomföra residensutbildning. I utbildning kan det läggas mindre vikt vid klinisk vetenskap och de kan utbildas inom områden som homeopati och vitalism, som motsäger eller står i opposition till konventionella medicinska behandlingar; till exempel kan naturläkare föreslå användning av vitaminer, mineraltillskott och andra naturliga material istället för receptbelagda läkemedel. Men i slutet av sin utbildning kan de bli styrelsecertifierade och praktisera som primärvårdsgivare. De som är intresserade av att träffa en naturläkare bör vara medvetna om att traditionella naturläkare inte genomgår lika mycket officiell utbildning som styrelsecertifierade naturläkare.