Nanoteknikföretag gör en mängd olika saker, ungefär som alla andra forsknings- och utvecklingsföretag, även om det mesta av deras arbete är relaterat till utveckling och implementering av nanoteknik. Dessa företag är ofta involverade i läkemedels- eller hälsovårdsforskning och medicinskt arbete, även om andra potentiella användningsområden för deras arbete också kan utvecklas. Detta inkluderar vanligtvis alla typer av arbete som kan visa sig vara lönsamt för ett företag som arbetar med nanoteknik, såsom försvars- eller militärarbete. Nanoteknikföretag arbetar vanligtvis för att finansiera och utföra forskning om skapandet av nanomaskiner och liknande tillämpningar av nanoteknik.
Generellt sett investerar nanoteknikföretag i forskning och utveckling av nya teknologier som drar fördel av nanomaskiner och liknande utvecklingskoncept. Nanomaskiner är enheter som skulle kunna köra ganska komplexa program, såsom andra maskiner och datorer, men som finns i extremt liten skala. Dessa enheter skulle sannolikt vara mikroskopiska i storlek och kan vara mindre än en enda mänsklig cell. Denna typ av teknik skulle möjliggöra utvecklingen av små maskiner som kan injiceras i en persons blodomlopp för att bekämpa sjukdomar som virus och till och med bekämpa spridningen av cancerceller inom en person.
Nanoteknikföretag arbetar ofta med att utveckla sådan teknik, men i allmänhet är dessa typer av nanomaskiner fortfarande till stor del hypotetiska. En av de stora frågorna som nanoteknikföretag måste ta itu med är storleken och hur enheter av så otrolig litenhet skulle kunna programmeras för att köra komplexa system. När allt kommer omkring måste nanomaskiner som är designade för att förstöra cancerceller i en människokropp kunna skilja sådana celler från friska. Det finns också potentiella militära tillämpningar för sådana enheter, eftersom en nanomaskin potentiellt kan designas och programmeras för att reparera skadade celler i en människokropp.
I teorin kan nanoteknikföretag utveckla mikroskopiska maskiner som kan reparera vävnader och organ som har skadats på ett slagfält. Detta skulle göra det möjligt för en soldats sår att läkas internt, vilket kräver mindre ansträngning från medicinsk personal och potentiellt rädda hundratals eller tusentals liv. Naturligtvis finns det andra användningsområden för nanomaskiner i militära tillämpningar, och vissa nanoteknikföretag arbetar sannolikt med att utveckla sådana enheter.
Ett nanoteknikföretag anställer vanligtvis forskare som är specialiserade på molekylärbiologi, datavetenskap och robotik. Dessa nanoteknikföretag måste också hitta ett sätt att finansiera sådan forskning, ofta genom kontrakt med statliga myndigheter eller utveckling av kommersiella produkter. De arbetar också vanligtvis för att investeringar av tid och pengar ska löna sig, och att en slutprodukt tas fram som kan utnyttjas på ett sätt som är ekonomiskt fördelaktigt för företaget.