Exakta regler, kriterier och lagar relaterade till och reglerar defekta produkter och deras tillverkare och återförsäljare beror på platsen. I allmänhet anses dock en produkt vara defekt om det är en påtaglig vara som inte fungerar som den ska eller är farlig på grund av hur den är tillverkad eller brist på bruksanvisningar. Tillverkare, återförsäljare och andra enheter som är involverade i distributionen av konsumentvaror hålls ansvariga för defekta produkter, och alla åtgärder som vidtas mot dem beror på platsens lagar och eventuella skador som konsumenter åsamkas.
När en person köper en defekt produkt har han köpt en produkt som uppfyller ett eller flera av en viss uppsättning kriterier. Dessa kriterier beror på den specifika regeringens konsumentskyddslagar. I USA, till exempel, är en defekt produkt en som är olämplig, farlig eller skadlig när den används på normalt sätt. Produkten kan också anses vara defekt om den inte levereras med tillräckliga instruktioner för korrekt användning. Utöver användning kan en produkt vara defekt på grund av hur den är designad, monterad eller tillverkad.
Vissa enheter hålls ansvariga för defekta produkter och de skador och dödsfall som de orsakar. Detta ansvar kallas produktansvar, och sådana enheter inkluderar de som tillverkar, distribuerar, levererar och säljer de defekta konsumentprodukterna till allmänheten. Det finns vissa kategorier av produktansvar, inklusive ett tillverkningsfel, ett konstruktionsfel och en underlåtenhet att varna, vilket också kallas marknadsföringsfel.
Åtgärder som vidtas efter att en konsument köpt en defekt produkt beror på den specifika situationen. Till exempel, om konsumenten inte skadas eller dödas, kan han få en ersättningsprodukt eller en återbetalning. Å andra sidan, om konsumenten skadas eller dödas, kan han eller hans efterlevande familj anlita en advokat som är specialiserad på konsumentskydd och rättstvister om defekta produkter.
Även om konsumenten inte vidtar rättsliga åtgärder kan han fortfarande anmäla den defekta konsumentprodukten. Förutom att anmäla produkten till tillverkaren och återförsäljaren kan han anmäla produkten till den statliga organisation som hanterar konsumentskydds- och säkerhetslagar. I USA är en sådan organisation US Consumer Product Safety Commission (CPSC). Beroende på typen av produkt kan konsumenten dock behöva kontakta en annan byrå. Vissa områdens lagar, som de i USA, kan kräva att tillverkare, importörer, distributörer och återförsäljare också rapporterar den defekta produkten.