Kontrolltangenten, ofta märkt ”Ctrl” eller ”Ctl” på ett datortangentbord, är en speciell typ av tangent som kallas en modifieringstangent som är avsedd att tryckas ner i kombination med en eller flera andra tangenter. Dess exakta funktion beror på programvaran och operativsystemet som används, men den utför oftast vanliga funktioner som att spara dokument, skriva ut och kopiera/klistra in. Kontrollnyckelns namn kommer från dess ursprungliga syfte i teletypmaskiner, där den användes för att kontrollera aspekter av maskinens drift.
Modifieringstangenter, som kan inkludera shift, alt, control och andra tangenter beroende på tangentbordslayout, är unika genom att de sällan används av sig själva. Dessa typer av tangenter är istället avsedda att användas tillsammans med andra tangenter på tangentbordet i en teknik som kallas tangentkombination. De flesta datoranvändare är bekanta med skifttangentkombinationen, där skifttangenten används i kombination med en annan tangent för att skapa versaler. Kontrolltangenten modifierar också den vanliga utmatningen av nycklar, men ändrar vanligtvis utmatningen till ett kommando eller en funktion snarare än ett specialtecken. Håller du kontrollen medan du trycker på ”Q”-tangenten (Ctrl+Q), till exempel, avslutas ett program, medan Ctrl+P kan användas för att skriva ut ett dokument eller en webbsida.
Den exakta inverkan som en kontrollknappskombination har beror på programvaran och operativsystemet som används. Att trycka på Ctrl+R i många webbläsare laddar om en webbsida, medan samma tangentkombination i ett ordbehandlingsprogram ofta justerar ett stycke till höger. Vanliga funktioner som att spara, skriva ut och kopiera/klistra in är i allmänhet desamma för många typer av program, medan andra funktioner kan vara specifika för ett visst program eller till och med enskilda delar av det programmet. Mer komplexa kombinationer som involverar så många som fyra nycklar är möjliga; i många fall kan användare anpassa dessa kombinationer för att utföra de operationer de önskar. I vissa operativsystem ersätts kontrollnyckelns vanliga funktioner med en annan modifieringsnyckel, medan själva nyckeln används för ett separat ändamål. Användare kan enkelt hitta några av dessa kombinationer genom att läsa manualen eller söka online efter ”kortkommandon” och namnet på programmet.
Liksom många andra delar av datorns tangentbord är kontrolltangenten en rest av tidigare teknik som har uppdaterats och anpassats för att förbli relevant i moderna datormiljöer. Nyckeln hittades ursprungligen på teletypmaskiner och producerade speciella nyckelkoder som inte trycktes eller visades på skärmen, utan styrde någon aspekt av maskinens funktion. Några exempel på dessa koder, som var kända som kontrolltecken, inkluderar Ctrl+J för en radmatning, Ctrl+H för backsteg och till och med Ctrl+G för att ringa en klocka i terminalen.