Immaterialrättsadvokater, kända som immaterialrättsadvokater i vissa länder, är jurister som arbetar med juridiska frågor som har att göra med immateriella rättigheter. De är ofta ansvariga för att lämna in och försvara patent och förbereder även juridisk dokumentation för att hävda och försvara upphovsrätter och varumärken. Denna rättssektor är mycket aktivt involverad i internationellt juridiskt arbete och i att säkerställa att alla länder respekterar immateriella rättigheter.
Termen immateriell egendom avser varje idé eller icke-fysisk besittning över vilken en ägare eller skapare åtnjuter särskilda kontrollrättigheter. De specifika typerna av icke-fysisk egendom som omfattas av immateriella rättigheter varierar från nation till nation men inkluderar sådant som upphovsrättsskyddade musik- eller fiktionverk. Nya industriella eller kemiska processer skyddade av patentlagstiftning och registrerade varumärken faller ofta också in i kategorin immateriella rättigheter.
Många immaterialrättsadvokater tillbringar sina arbetsdagar med att ansöka och argumentera för rättsliga åtgärder för att försvara upphovsrätten till artister, författare och musiker. Denna gren av immaterialrätt var relativt tyst tills fildelningen och Internet kom, vilket fokuserade mycket på frågor om ägande och stöld av musik. Påtryckningar från inspelningsindustrigrupper och immaterialrättsadvokater har visat sig vara något effektivt för att stänga ner många fildelningssajter och för att driva andra under jorden och utom räckhåll för tillfälliga användare.
Programvara är en annan vanlig stulen typ av immateriell egendom, och som ett resultat anlitas många immaterialrättsadvokater för att förfölja brott mot upphovsrätten till programvara. Datorspel var en gång den stora stridsplatsen för denna tvist, men under de senaste åren har kommersiell programvara blivit utsatt för ett större angrepp. Kina, i synnerhet, har en mycket vecka erfarenhet av att skydda upphovsrätter på programvara, och stora programvaruföretag anställer personal av immaterialrättsadvokater för att arbeta med denna fråga.
Patenträtt är ett annat nyckelområde inom immaterialrätten. Patent är något annorlunda än upphovsrätter, eftersom de är utformade för att tillåta uppfinningar att komma in i det offentliga området efter en period av enpartskontroll. I många fall handlar tvister inom patenträtt och de uppgifter som uppstår för immaterialrättsadvokater om utvidgningen av patenträttigheter. Ett stort antal immaterialrättsadvokater krävs helt enkelt för att hänga med i arbetet med att lämna in patentansökningar.
Nya läkemedel, till exempel, är vanligtvis skyddade för bara några år av ett patent, men det skyddet kan förlängas i många jurisdiktioner om ett företag kan bevisa att läkemedlet har någon annan fördel som precis har upptäckts och förtjänar en förlängning av patentskydd för ett annat medicinskt tillstånd. Immaterialrättsadvokater är anställda av läkemedelsföretag för att försvara och utöka patenträttigheter och av andra företag för att minska samma patenträttigheter för att urholka en konkurrents fördelar.