Ideella rekryterare arbetar vanligtvis med att identifiera, rekrytera, kvalificera och placera chefer i öppna positioner i den ideella branschen. Denna typ av rekryterare utför samma uppgifter som vinstdrivande rekryterare, förutom i ett annat sammanhang. Den mest relevanta skillnaden mellan vad ideella och vinstdrivande rekryterare gör gäller hur kandidater väljs ut och granskas för positioner. Kandidater som väljs ut att arbeta för ideella organisationer måste ofta stå över klander ekonomiskt, moraliskt och etiskt, eftersom en ideell organisations förmåga att samla in pengar beror på allmänhetens förtroende för organisationens ledare. Många vinstdrivande företag har lyxen att anställa baserat enbart på skicklighet och fallenhet för jobbet.
På en grundläggande nivå gör ideella rekryterare samma saker som sina vinstdrivande motsvarigheter. Rekryterare förväntas identifiera kandidater. De gör detta genom att placera platsannonser på relevanta platser och genom att delta i en process som ofta kallas ”head hunting”. En rekryterare jagar huvudet genom att identifiera en kvalificerad ideell chef som för närvarande arbetar och försöker locka honom att kasta sin hatt i ringen för en ledig position i en annan organisation. När kandidater har identifierats måste ideella rekryterare kontrollera sina kvalifikationer genom att kontrollera arbetshistorik, genomföra intervjuer och administrera personlighets- och lämplighetstest.
De kandidater som framgångsrikt klarar sig genom screening matchas till lediga tjänster som är listade hos bemanningsföretaget. Ideella rekryterare hanterar kandidatens intervjuprocess och företagets relation med kunden tills ett jobberbjudande görs. När kandidaten har anställts till tjänsten och stannar kvar i den under en viss tid, betalas företaget en placeringsavgift och de ideella rekryterarna börjar identifiera nya kandidater för att starta processen igen.
Dessa uppgifter är desamma som de som tilldelas vinstdrivande rekryterare. Skillnaden mellan de två positionerna ligger i de underliggande branschernas karaktär. Ideella organisationer verkar utifrån allmänhetens förtroende. Om allmänheten tappar förtroendet för en organisations ledarskap kan donationer torka ut. En skandal som involverar en ideell chef kan sätta organisationen i konkurs och leda till formella statliga utredningar.
Den roll som ideella rekryterare spelar när det gäller att välja lämpliga kandidater för att fylla öppna positioner är något mer kritisk i detta sammanhang än för vanliga företag. Att tillsätta en verkställande direktörsposition för en stor kulturinstitution, till exempel, kan skicka krusningar genom givarbasen som omedelbart kan påverka en organisations resultat. Ideella rekryterare måste lägga till en nivå av personlig och professionell granskning till kandidaturvalsprocessen som skyddar sina kunder mot dåliga val som blir uppenbara först efter anställning.