Grossistdistributörer fungerar som en mellanhand mellan tillverkarna som skapar en produkt och återförsäljarna som säljer produkten till slutanvändaren. I vissa fall säljer grossister direkt till allmänheten, men oftast säljer de bara till ett företag som säljer sådana varor. Den största fördelen med grossister är att de kan köpa stora kvantiteter av en produkt till ett reducerat pris eftersom de köper tillräckligt för att tillgodose behoven hos många butiker eller återförsäljare. Sådana distributörer är en vanlig del av försäljningskedjan i många olika branscher.
Den primära funktionen för grossistdistributörer är att fungera som en mellanhand för tillverkare och återförsäljare. Tillverkare är företag som tillverkar en produkt. Detta inkluderar gjutning, formning eller bearbetning av specifika delar som skruvar, bultar, trimstycken eller plåt. Det inkluderar även bönder som producerar livsmedel. Andra tillverkare köper från dessa två typer av företag och producerar sedan en färdig produkt, vare sig det är en radio eller en frusen burrito.
Återförsäljare är företag som säljer till allmänheten, antingen konsumenter eller andra företag. Detta inkluderar återförsäljare som har fysiska butiker, såsom livsmedelsbutiker, varuhus och kortbutiker. Det inkluderar också virtuella företag, såsom online-återförsäljare.
För att allmänheten ska kunna köpa en viss produkt måste produkten på något sätt ta sig från tillverkaren till återförsäljaren. I många fall är återförsäljaren dock för upptagen för att hantera relationer med många enskilda tillverkare och oförmögen att betala de högre kostnaderna för att köpa i små kvantiteter. Tillverkare möter ofta ett liknande problem. De är för upptagna för att hantera många små relationer och skulle mycket hellre föredra att flytta stora mängder produkt på en gång än att skicka små beställningar över en tidsperiod. Det är här grossistdistributörer kommer in för att spela.
Grossistdistributörer kan förhandla fram ett avtal om att köpa stora mängder varor från en tillverkare till ett avsevärt reducerat pris. Detta gör tillverkaren glad eftersom det frigör lagringsutrymme i lagret och ger tillverkaren det rörelsekapital som behövs för att producera mer produkt. Det tillåter också tillverkaren att hantera endast ett litet antal grossistrelationer snarare än ett stort antal återförsäljarrelationer, vilket frigör tid att fokusera på kärnkompetenser som är involverade i att tillverka produkter.
Engagemanget från grossistdistributörer gör livet lättare för återförsäljare också. Återförsäljare är också lättade från bördan av att hantera många relationer, vilket skapar mer tid att fokusera på att sälja. De kan också dra fördel av kostnadsbesparingarna som erhålls genom bulkköp, vilket gör att de antingen kan minska kundens kostnader och förhoppningsvis sälja mer produkt eller att tjäna högre marginaler på produkten de säljer.
Medan grossistleverantörer försörjer sig på att märka produkten innan de säljer den till återförsäljaren, är djupet på grossistköprabatten sådan att priset vanligtvis fortfarande är mycket lägre än vad en återförsäljare skulle kunna förhandla fram på egen hand. Grossistdistributörer är vanliga i ett antal branscher. Dessa inkluderar kläder, elektronik, mat, verktyg, hushållskemikalier, kontorsmaterial och mer.