Friidrottstränare, precis som fotbollstränare, är ansvariga för att coacha idrottare som kategoriseras beroende på kravet på deras evenemang eller position. Precis som fotbollsspelare är uppdelade i offensiv linje, defensiv linje, mottagare, defensiv back, sparkar och speciallagspositioner, inkluderar friidrottare distanslöpare, sprinters, häcklöpare, kulstötare, hoppare och stavhoppare. Därför kan ett lag använda flera friidrottstränare för att lära idrottarna de separata färdigheter som krävs av deras evenemang. Dessa tränare är ansvariga för att konditionera sina idrottare för sådana färdigheter som uthållighet eller explosivitet och lära dem rätt teknik. De kan också utbilda idrottare om mentalt fokus och beredskap, rätt kost, behandling av skador som skenbensspjäll, konditionering under lågsäsong och andra faktorer som lämpar sig för beredskap och optimal prestation.
Eftersom försäsongskonditionering är ett viktigt steg för att förbereda idrottare för en kommande säsong, kan friidrottstränare implementera ett program utformat för att förbättra deras konditionsnivå. Distanslöpare kan träna med landsvägslopp eller andra former av uthållighetsträning som simning eller cykling för att få lungorna i form inför säsongen. På liknande sätt kan sprinters delta i aktiviteter som är utformade för att förbättra deras explosivitet eller till och med deras övergripande uthållighet, såsom styrketräning. Tränare kan övervaka denna träning i första hand eller tilldela träningspass till sina idrottare under månaderna som leder in till friidrottssäsongen.
När säsongen börjar kan idrottare träna samtidigt men tilldelas olika friidrottstränare beroende på deras evenemang eller evenemang. Distanslöpare kommer att träna på att sätta sin takt för sitt evenemang, vilket gör deras gång mer effektiv. Löpare som tävlar i stafettlopp övar på att dela ut en batong till sina lagkamrater, medan sprinters kommer att repetera övningar som att lämna startblocken. Stavhoppare, höjdhoppare, längdhoppare och häcklöpare kan ha sina egna tränare för att träna dem i att förbättra sin teknik. På samma sätt kommer kulstötare och diskuskastare att repetera sitt evenemang upprepade gånger i hopp om att fullända sin form och uppnå längre avstånd på sina kast.
Förutom att arbeta med idrottarna under träning, förväntas friidrottstränare i allmänhet vara medvetna om och kunna ge idrottare råd om sportrelaterad kost, skador och andra aspekter av prestation. Att se till att idrottarna får rätt näring säkerställer att de har det bränsle de behöver för att ta sig igenom sitt lopp. Tränare kan också ge idrottare råd om hantering av skador eller hänvisa dem till andra proffs som atletiska tränare. Slutligen kan tränare fungera som mentorer för sina idrottare, oavsett om de hjälper dem att förbereda sig mentalt för tävlingar eller, när det gäller studenter-idrottare, förbättra deras akademiska prestationer.