Ett FoU-företag är ett företag som tjänar sina pengar genom forskning och utveckling av nya idéer och produkter inom alla områden. Sådana företag syftar till att både öka den övergripande mängden mänsklig kunskap och att utveckla metoder för att använda och dra nytta av sådan kunskap. Många företag ägnar sig åt forsknings- och utvecklingsarbete, eftersom nya och förbättrade produkter och idéer är väsentliga i affärer. Ett FoU-företag kommer, av denna anledning, vanligtvis att lägga mycket resurser på produktionen av nya produkter, vilket gör att företaget kan konkurrera med många andra företag som nästan säkert gör samma sak. Forsknings- och utvecklingsarbete är unikt i näringslivet eftersom det lägger omedelbara vinster åt sidan och fokuserar på att förbättra företaget och säkra framtida vinster.
Medan ett företag sällan strikt är ett FoU-företag, har många företag FoU-avdelningar som arbetar med att förbättra befintliga produkter och komma med nya produkter och idéer. Men inte bara företag är involverade i FoU-arbete; universitet och regeringar ägnar stora summor pengar och arbetskraft åt att söka och tillämpa kunskap. De gör detta av flera olika anledningar, från att söka efter botemedel till sjukdomar och störningar till att utveckla nya, mer effektiva vapensystem.
Många tror att det är riskabelt att investera i ett FoU-företag på grund av hur mycket pengar som läggs på att försöka forma nya produkter och idéer jämfört med summan som tjänas på befintliga produkter. Ibland lyckas FoU-företag helt enkelt inte göra något slags genombrott som leder till en verkligt lönsam idé. Å andra sidan har forsknings- och utvecklingsarbete lett till några stora framsteg som har gjort företag och investerare ganska rika. Utan de som är villiga att riskera sina pengar på FoU-företagens idéer och planer, skulle många av de tekniska genombrott som människor åtnjuter dagligen sannolikt vara obefintliga.
En av de största industrierna som använder sig av forsknings- och utvecklingsarbete är läkemedelsindustrin. Alla läkemedelsföretag inom forskning och utveckling kommer sannolikt att ständigt leta efter nya sätt att behandla någon av de miljontals åkommor som människor lider av dagligen. Vissa företag arbetar för att hitta bättre sätt att hantera förkylningen, medan andra söker efter botemedel mot många olika typer av cancer. Nya genombrott kan leda till nya läkemedel, och nya läkemedel leder till mer pengar för företaget, särskilt när de är till för användning mot vanliga åkommor.