Ett forsknings- och utvecklingsföretag syftar till att identifiera nya produkter eller föremål för försäljning eller användning. Dessa företag genomför undersökningar av olika produkter och material för att ta fram ett föremål för försäljning eller produktion som tjänar ett nödvändigt syfte eller som kan marknadsföras till en viss publik. Forsknings- och utvecklingsföretag är särskilt vanliga inom läkemedels- och teknikindustrin, men de är också vanliga i många andra branscher och kan också ansvara för skapandet och utvecklingen av andra produkter.
Ett forsknings- och utvecklingsföretag är normalt en division av ett större företag. Det större företaget producerar föremål eller varor för försäljning till slutanvändare. Forsknings- och utvecklingsbolaget har som mål att skapa nya eller förbättrade produkter som moderbolaget kan sälja.
Forsknings- och utvecklingsföretag finansieras ofta av sina moderbolag som en investering i potentiell framtida försäljning. Denna finansiering kan vara betydande, eftersom det kan kosta hundratusentals för ett forsknings- och utvecklingsföretag att utveckla och producera en ny produkt eller ett nytt läkemedel. Denna kostnad inkluderar löner för individer som arbetar inom FoU-avdelningar, kostnaden för materialen som testas och kostnaden för att genomföra försök och tester för att fastställa effektiviteten av en potentiell ny produkt.
Inom medicinbranschen fyller dessa företag en viktig funktion. De forskar om nya kemiska föreningar och komponenter i ett försök att producera nya läkemedel eller nya behandlingar för sjukdomar som plågar världen. De kan också undersöka befintliga läkemedel och terapier i ett försök att förstå hur dessa terapier fungerar och hur de kan förbättras.
Kliniska prövningar kan utföras av ett forsknings- och utvecklingsföretag för att avgöra om deras produkter är effektiva. När ett företag testar en ny produkt inom något område måste FoU-avdelningen följa alla lokala och federala lagar som rör produktsäkerhet och korrekta testprocedurer. Begränsningar för mänskliga tester finns för att skydda allmänheten, så tester utförs ofta på djur först.
När ett forsknings- och utvecklingsföretag skapar en framgångsrik produkt, design eller koncept, patenteras den designen av det företag som tillhandahåller finansieringen. Generellt sett behåller den enskilde forskaren inte rättigheterna till den produkt eller substans som han eller hon forskat, utarbetat och utvecklat. Rättigheterna tillhör företaget, som åtnjuter det exklusiva patentet för att producera produkten enligt patentlagarna i den lokala regionen.