Mekaniker som arbetar i den komplexa värme-, ventilations- och luftkonditioneringsindustrin (HVAC) spelar en viktig roll för att hålla resten av oss bekväma i våra hem och företag. En VVS-mekaniker kan ansvara för installation och underhåll av ett brett utbud av värme- och kylutrustning för kommersiella och bostäder. En VVS-mekaniker måste ha en stark kunskap om elektriska egenskaper, fysikalisk vetenskap och de mekaniska processer som gör att VVS-system fungerar.
VVS-mekaniker arbetar med värmepumpar, ugnar, luftkonditionering, kylaggregat och en rad andra ventilations- och värme- och kylsystem. De måste vara kunniga om både gasdrivna och elektriska apparater, samt system som körs på alternativa energikällor. Eftersom det finns så många olika typer av system specialiserar sig ofta VVS-mekaniker. Vissa mekaniker fokuserar på antingen värme- eller kylarbeten, medan andra är specialiserade på att arbeta med antingen stora industrimaskiner eller mindre bostadssystem.
VVS-mekaniker installerar och felsöker motorer, bränsleledningar, luftventiler, fläktar och pumpar. De måste vara bekväma att ansluta elektriska ledningar, använda precisionshand- och elverktyg och läsa olika mätare. En VVS-mekaniker kombinerar sin praktiska kunskap med informationen som finns i ritningar och bruksanvisningar för att arbeta med VVS-system. Därför måste en VVS-mekaniker ha stark läsförståelse och förmåga att förstå mycket detaljerade diagram.
VVS-mekaniker arbetar normalt fyrtio timmar per vecka, även om övertidsarbete är vanligt. De flesta hittar anställning hos el-, VVS- eller värme-/luftkonditioneringsentreprenörer. Andra kan arbeta för specialiserade reparationsverkstäder, grossistbutiker eller återförsäljare. Med flera års erfarenhet och kunskap om administrativa uppgifter kan en VVS-mekaniker starta sitt eget entreprenadföretag.
En blivande VVS-mekaniker krävs vanligtvis för att slutföra ett ackrediterat tekniskt skolprogram och få praktisk utbildning som lärling. Det finns flera hundra yrkesskolor, community colleges och onlinekurser som erbjuder HVAC-utbildningsprogram. Sådana program kan ta allt från sex månader till två år att slutföra. Lärlingsutbildningar, där individer lär sig av och hjälper erfarna VVS-mekaniker, tar vanligtvis ett eller två år.
Efter att utbildnings- och utbildningskraven är uppfyllda krävs vanligtvis att en VVS-mekaniker tar ett licensprov för att arbeta i en specifik stat eller ett specifikt land. Särskild certifiering krävs vanligtvis inte, även om många arbetsgivare anser att VVS-certifiering är ett plus. Certifieringstester administreras av flera olika ackrediterade byråer, inklusive HVAC Excellence och Air-Conditioning and Refrigeration Safety Coalition.