En värme-, ventilations- och luftkonditioneringslärling (HVAC) är någon som lär sig en VVS-entreprenörs arbete. VVS-entreprenad är ett skickligt yrke, så människor som vill bli entreprenörer måste vanligtvis slutföra antingen ett utbildningsprogram i VVS-arbete eller en VVS-lärling. Under en lärlingsperiod kommer VVS-lärlingen vanligtvis både att delta i klassrumskurser och arbeta under överinseende av en erfaren VVS-tekniker. Som i många lärlingsutbildningar kommer den nya lärlingen att börja med att utföra grundläggande uppgifter och observera sin övervakande tekniker. Så småningom kommer dock VVS-lärlingen att börja utföra mer involverade VVS-procedurer.
Processen för att bli en VVS-tekniker kan variera avsevärt beroende på jurisdiktion. I vissa områden måste en tekniker vara licensierad, men andra områden ställer inga licenskrav, även om lokala fackförbund kan utveckla kvalifikationsstandarder för sina medlemmar. Både fackföreningar och licensnämnder kräver vanligtvis att de sökande har verklig erfarenhet av att utföra VVS-arbete, och en lärlingsutbildning är ett sätt att åstadkomma detta. Varje fackförbund eller licensieringsorgan kommer att sätta sina egna standarder för lärlingstidens längd samt de färdigheter som en lärling förväntas lära sig. Om en VVS-arbetare vill bli licensierad att arbeta i ett visst område, förväntas han eller hon vanligtvis klara en examen samt visa bevis på sin tid som VVS-lärling.
VVS-lärlingsutbildningar kan organiseras av lokala fackförbund. En VVS-lärling arbetar ofta för en entreprenadfirma samtidigt som han tar kurser. Klasser erbjuds ofta genom lokala högskolor eller yrkesskolor och kan träffas en eller två gånger i veckan. Under lektionerna förväntas VVS-lärlingen lära sig om hur man läser ritningar, hur värme- och kylsystem är utformade och allmänna säkerhetsregler. I många fall involverar en del av VVS-klassrumsutbildning utbildning i att arbeta med köldmedier, eftersom det ofta finns lagar och förordningar om dess användning och kassering som en VVS-entreprenör måste följa.
Förutom klassrumsutbildning arbetar VVS-lärlingen tillsammans med mer erfarna VVS-tekniker. I vissa fall kan en person börja arbeta för ett VVS-företag innan han går in i ett formellt lärlingsprogram, men i båda fallen kommer en nybörjararbetare eller lärling vanligtvis att börja med att assistera och observera arbetet hos hans eller hennes seniora tekniker. Så småningom kommer lärlingen att börja utföra uppgifter på egen hand, under överinseende av den äldre teknikern. Denna handledning fortsätter till slutet av lärlingsprogrammet, varefter lärlingen kan få licens eller fackligt erkännande som VVS-tekniker och börja arbeta självständigt.