En av de mest upprörande uppgifterna som en husdjursägare kan få är att hennes hund eller katt har cancer. Under de senaste decennierna innebar en cancerdiagnos att man sövde den lurviga kamraten eller avlivade den. Däremot kan en veterinär onkolog erbjuda en djurägare möjligheten att minska eller till och med stoppa djurets smärta och lidande och förlänga överlevnadsperioden. Dessutom finns det många fall där veterinäronkologen helt kan behandla och bota husdjurets cancer. Som ett resultat är det viktigt för alla djurägare att förstå vad en veterinär onkolog gör.
Nästan 50 % av hundar som är över tio år dör av cancer. Detta är en alarmerande och traumatisk takt. Men aktuell forskning om cancer hos husdjur, förståelse för veterinäronkologens roll och kunskap om tillgängliga alternativ kan vara ganska upplyftande för dem som får en sådan diagnos för sin fyrbenta följeslagare.
Onkologi är ett specialiserat område inom veterinärmedicin. Följaktligen får de som väljer att göra karriär som veterinäronkolog flera års extra utbildning jämfört med en allmänpraktiserande veterinär. Däremot kommer hon att känna till den senaste informationen om cancer, hon kommer att vara uppdaterad om de bästa tillgängliga behandlingarna och hon kommer att undersöka och behandla hundratals djur som har diagnostiserats med cancer årligen.
Till en veterinäronkologs uppgifter hör att undersöka husdjur som antingen tidigare har diagnostiserats med cancer eller som ägare eller djurens allmänpraktiserande veterinärer misstänker kan ha cancer. Ofta kommer hon att granska tester som slutförts tidigare eller föreslå ytterligare tester för djuret. Beroende på djurägarens behov kan hon ta över vården av ett husdjur med cancer eller så kan hon hjälpa den allmänpraktiserande veterinären genom att dela med sig av kunskap, tekniker eller till och med delta vid behov i operationer och kemoterapi.
När man behandlar djur som har cancer används många av samma teknologier som man ser vid behandling av människor som har cancer. Till exempel är kemoterapi, immunterapi, strålbehandling och fotodynamisk terapi alla möjliga scenarier för behandling av cancer hos djur. Varje metod har för- och nackdelar för ett husdjur och en kunnig onkolog bör kunna skriva en rapport och förklara detaljerna för varje metod. Dessutom ska hon kunna dokumentera den bästa behandlingen för djuret och den minst kostsamma behandlingen – för ägare som inte kan betala för kostsamma ingrepp.
En veterinär onkolog kan också gynna människor med hennes forskning. Till exempel är osteosarkom en form av skelettcancer som är ganska utbredd hos hundar; men det finns bara hos en liten mängd människor – mellan 10 och 20 år gamla. Innan forskningen utfördes tvingades personer med osteosarkom amputera den drabbade extremiteten; men det är inte längre fallet på grund av den forskning som genomförts av team av veterinärmedicinska onkologer.