Även om de exakta uppgifterna som utförs av en vetenskapsjournalist kan variera, vanligtvis beroende på särskilda uppdrag eller anställningskällor, finns det vissa uppgifter som är vanliga bland dessa journalister. I allmänhet skriver den här typen av journalister artiklar som vidarebefordrar vetenskaplig information till allmänheten på ett sätt som är lätt att förstå. Detta innebär vanligtvis en hel del forskning och en stark förståelse för vetenskapliga principer och rön. Precis som andra journalister kontrollerar en vetenskapsjournalist vanligtvis all fakta eller forskning han eller hon rapporterar om för att säkerställa riktighet och faktarapportering när det är möjligt.
En vetenskapsjournalist, ibland även kallad vetenskapsskribent, är någon som skriver för ett nyhetsutbud, vanligtvis en tidning eller tidskrift, och täcker vetenskapliga berättelser. Han eller hon har vanligtvis en bakgrund inom journalistik, vanligtvis en högskoleexamen, och ett intresse för och förståelse för olika vetenskapliga områden. Även om det inte är nödvändigt för denna typ av journalist att ha en examen inom ett vetenskapligt område, har han eller hon vanligtvis en allmän bakgrund inom vetenskap. Detta tillåter ofta en vetenskapsjournalist att bättre utföra de olika funktionerna i hans eller hennes jobb.
En av de viktigaste uppgifterna för en vetenskapsjournalist är att skriva berättelser för nyhetsmedier som rapporterar om vetenskaplig forskning eller upptäckter. Detta börjar vanligtvis med att journalisten tittar igenom vetenskapliga tidskrifter eller onlinedatabaser för att se vilka rapporter som har släppts som handlar om vetenskapliga ämnen. Journalisten avgör vilka upptäckter som kan ha en inverkan på livet för personer utanför det vetenskapliga samfundet, och skriver sedan om dessa studier. Detta innebär vanligtvis en hel del forskning av vetenskapsjournalisten, och journalister som misslyckas med att utföra denna forskning kritiseras ofta av andra journalister och vetenskapsmän.
När forskningen är klar skriver en vetenskapsjournalist vanligtvis en nyhet om ämnet. Detta kan publiceras i en tidning eller tidskrift, eller på en webbsida som ett nyhetsställe online eller en blogg, eller så kan det användas som ett manus för nyhetsankare att läsa under sändning. Oavsett vilket format som används bör dock denna skrift tjäna till att hjälpa människor utan bakgrund inom vetenskap att bättre förstå forskningsresultaten. Eftersom vetenskapsjournalisten rapporterar om vad andra har gjort finns det dock potential för att åsikter eller fördomar införs i berättelsen; när detta inträffar, är det vanligtvis ett negativt svar från de vetenskapliga och journalistiska grupperna.