Vattenbruk är processen att föda upp fisk och annat vattenlevande liv i kontrollerade miljöer, till skillnad från kommersiellt fiske, vilket är bruket att fånga fisk och vattenlevande liv från naturen. En vattenbrukare är en person som arbetar på en vattenbruksanläggning och sköter driften av anläggningen. Denna person är en deltagare inom det bredare marinbiologiska fältet och han eller hon kommer att ha en gedigen förståelse och bakgrund med utbildning om vattenlevande liv, marina ekosystem, fiske och jordbruksmetoder samt vanliga miljö- och byråkratiska frågor som rör vattenbruk. En vattenbrukare kommer att behöva tjäna minst en kandidatexamen, och mycket ofta en magisterexamen eller doktorsexamen, för att arbeta inom området.
Inte överraskande måste en vattenbrukare bo eller åtminstone arbeta nära en vattenkälla. Detta kan innebära att sötvattendammar och sjöar används för att skapa vattenbruksanläggningen, eller till och med hav för saltvattenmiljöer. Vissa anläggningar är helt konstgjorda och inneslutna i en specialdesignad struktur, vilket gör att anläggningen inte nödvändigtvis behöver ligga nära en naturlig vattenkälla. Oberoende företag kan öppna sådana anläggningar för att odla fisk för försäljning på marknader, medan andra anläggningar kan bedriva forskning om olika ekosystem och beteenden. En vattenbrukare kan arbeta i någon av dessa anläggningar och många fler, beroende på personens karriär och forskningsmål.
En del av arbetsuppgifterna för en vattenbrukare inkluderar att övervaka fiskens hälsa och ta del av vattnets övergripande säkerhet. I denna mening är en vattenbrukare en vetenskapsman som bedriver ständig forskning om ett visst ekosystem, oavsett om det är naturligt eller konstgjort. I andra miljöer är vattenbrukaren mer en bonde som föder upp och skördar fisk och förbereder dem för försäljning. Han eller hon kan till och med interagera med potentiella kunder och därigenom agera som säljare för fiske eller annan vattenbruksmiljö.
Det är troligt att vattenbrukare kommer att behöva veta hur man använder vissa tunga maskiner, och de kan till och med ansvara för att reparera eller underhålla maskineriet också. Detta är vanligtvis inte en huvudfunktion i jobbet, men eftersom många av dessa yrkesverksamma arbetar i miljöer som inte tillhandahåller en betydande mängd stödpersonal måste vattenbrukare vara anpassningsbara och förberedda för olika typer av arbete. Om vattenbruksanläggningen ligger på en naturlig vattenförekomst kan yrkesverksamma inom området också behöva kunna köra olika storlekar på båtar.