En utredningsassistent ger olika typer av stöd till brottsbekämpande myndigheter och myndigheter. Detta stöd innebär vanligtvis insamling och analys av information som behövs för att hjälpa till vid utredning och lagföring av olika civil- och brottmål. De dagliga uppgifterna för en utredningsassistent kräver inte en högskoleexamen, men kan innefatta att samla bevis, genomföra intervjuer och lokalisera vittnen. Ett utredningsbiträde ska ha kunskap om de olika reglerna och rutinerna hos de myndigheter som bedriver brottsutredningar. Andra uppgifter inkluderar att komma åt vissa platser eller områden och arbeta under udda timmar i alla typer av väder.
Vissa utredningsassistenter fungerar bra i sina jobb utan att ha en högskoleexamen, men det finns ett antal arbetsgivare som föredrar de med den utbildning och utbildning som kommer med en kandidatexamen i kriminologi, brottsbekämpning, brottsutredning eller relaterat område av studie. En del har arbetat upp genom poliskåren och lärt sig de finare punkterna i de juridiska och praktiska aspekterna av brottsutredning medan de arbetar på jobbet. Utredningsassistenter måste vara fullt medvetna om de juridiska kraven för att samla in bevis och lämna in det genom lämpliga kanaler. Några av de mer vardagliga aspekterna av det här jobbet kan innebära att lokalisera och intervjua vittnen eller andra personer som är kopplade till en utredning. Goda kommunikations- och personkunskaper krävs när man arbetar med vittnen, förövare eller brottsbekämpande tjänstemän under en utredning.
Att följa korrekta rättsliga förfaranden är ett av de grundläggande kraven för en brottsutredning. Om en utredningsassistents arbete bedrivs på ett felaktigt sätt eller utanför etablerade rättsliga parametrar kan användbarheten av den information som erhålls äventyras. Utredningsassistenter måste vara medvetna om medborgarnas lagliga rättigheter, rätt teknik för att förhöra vittnen och gränserna för utredningstekniker under en specifik jurisdiktion. Brottsbekämpande myndigheter och åklagare samt statliga myndigheter som Federal Trade Commission (FTC), Internal Revenue Service (IRS) och Department of Homeland Security (DHS) kräver alla tjänster från en utredningsassistent.
Utöver att ge hjälp med rutinmässiga utredningar kan en utredningsassistent också behöva en förmåga att undersöka och lokalisera specifika typer av information från ibland oklara källor, såsom brottsbekämpande databaser, verktygsregister, kataloger, internetkällor och offentliga eller privata myndigheter. Andra uppgifter kan inkludera delgivning av stämningar eller tillhandahållande av andra typer av juridiska dokument, föra ett register över positiv identifiering av de delgivna och till och med utföra vissa typer av övervakning. En utredningsassistent kan behöva lämna vittnesmål i domstol för att stödja eventuell utredningsverksamhet i samband med ett visst fall. En annan viktig del av detta jobb är att föra register över alla dessa utredningsaktiviteter, förbereda de tillhörande rapporterna och skriva all nödvändig korrespondens. Arbete när som helst, dag som natt, och även på helgdagar kan också krävas.