En upphovsrättsagent är anlitad för att utöva inkomstgenererande möjligheter för skapare och ägare av upphovsrättsskyddade verk. Agenten är också ansvarig för användningsförfrågningar, förhandlingar och förberedelser av licensavtal för sina kunder. Agentens uppgifter inkluderar ofta att säkerställa efterlevnad av licenstagare och rättsliga förfaranden för otillåten användning av upphovsrättsskyddade verk, så detta jobb hanteras ofta av advokater som är specialiserade på immaterialrätt. En upphovsrättsagent behöver dock inte vara en advokat.
För att skydda sin klients intressen måste en upphovsrättsagent hålla koll på den ständigt föränderliga upphovsrättslagstiftningen. Helst bör en upphovsrättsagent också vara noggrann med att spåra royalties såväl som olicensierad användning av kundens upphovsrättsskyddade verk. När kränkningar upptäcks är det upphovsrättsagenten som oftast inleder en rättsprocess för upphovsrättsintrång och återkräver betalning för kunden.
Upphovsrättsagenter arbetar också direkt med kunder för att utforma en strategi för hur kundens upphovsrättsskyddade material kan användas mest effektivt. Marknadsförings- och reklamkampanjer, varumärkeslicenser och kontroll av en kreatörs namn eller likhet hanteras vanligtvis av upphovsrättsagenten. Till exempel, om ett företag ville använda en populär musikartists låt för att sälja en produkt i en reklamkampanj, skulle företaget först kontakta artistens upphovsrättsagent för tillstånd. En licensavgift för låten skulle sedan förhandlas fram mellan upphovsrättsagenten och företaget eller reklambyrån, vilket ofta innebär betalningar av framtida royalties varje gång reklamfilmen sänds på nytt. Upphovsrättsagenten och/eller upphovsrättsinnehavarens advokat bör se till att de korrekta kontrakten undertecknas av alla parter och att villkoren i licensavtalet upprätthålls.
En ökande trend under de senaste åren har varit användningen av upphovsrättsagenter i dödsbon efter kända avlidna personer. Detta för att förhindra utnyttjande av den avlidne kändisens verk eller publicitetsrätt. Det säkerställer också att skaparens lagliga arvingar inte blir lurade på pengar som de kan ha rätt till. Några välkända exempel är kontrollen av John Lennons låtar, Elvis Presleys image och licensiering av produkter baserade på serieserien ”Peanuts” av Charles Schulz.