En ung vuxen författare skriver böcker för marknaden för unga vuxna. Denna marknad vänder sig till läsare som sträcker sig i ålder från 12 till början av vuxen ålder. Den unga vuxna författaren är specialiserad på verk som kommer att tilltala tonårsläsare och ibland även äldre läsare. Dessa är ofta skönlitterära verk, med unga vuxna huvudpersoner som hanterar utmaningarna med att växa upp. Marknaden omfattar även science fiction, fantasy och mainstreamlitteratur, samt olika former av facklitteratur, såsom biografi och memoarer.
Under 19- och början av 20-talet inriktade de flesta författare sitt arbete på antingen barn eller vuxna. Den unga vuxna marknaden skapades inte förrän på 1960-talet, efter succén med SE Hintons roman The Outsiders. Boken, som skrevs medan Hinton själv var tonåring och med tonåringar som hanterade problem i verkligheten, var en kritisk och populär framgång, och avslöjade en till stor del outnyttjad läsekrets inom ungdomskulturen. På 1970-talet skapade författare som Hinton, Judy Blume och Paul Zindel verk för denna läsekrets. På 1980-talet var marknaden för unga vuxna fullt etablerad i USA och på andra håll, och den har förblivit en stark kraft långt in på 21-talet.
Den unga vuxna författaren står inför några unika utmaningar. Unga vuxenböcker måste skrivas för tonårsläsare, som kanske inte är bekanta med komplexa ämnen och språk. Samtidigt kan författaren inte prata ner till läsarna, eftersom få tonåringar kommer att tolerera ens en antydan till sådan behandling. Oron för tonåren är ofta en primär faktor i dessa böcker. Särskilt populära är så kallade problemromaner som visar tonåringar som hanterar sociala och känslomässiga frågor som dysfunktionella familjer, droger eller sexualitet.
Detta tillvägagångssätt är inte utan kontroverser. Många unga vuxna författare har funnit att hans eller hennes verk utmanas av föräldrar som anser att sådana ämnen inte är lämpliga för unga läsare. Judy Blume var ett tidigt mål för sådana censorer, på grund av hennes uppriktiga inställning till tonårssexualitet och andra ämnen i hennes populära och hyllade romaner på 1970-talet. Många unga vuxna romaner har förbjudits av skolbibliotek under decennierna sedan; ibland ökar detta faktiskt deras tilltal till tonåringar. Kontroversen om vilka ämnen som är lämpliga för marknaden för unga vuxna verkar osannolikt ta slut när som helst snart.
Problemromaner utgör en stor del av marknaden för unga vuxna, men även böcker från en mängd olika ämnen och genrer ingår. I början av 21-talet dominerade fantasyförfattarna JK Rowling och Stephanie Meyer marknaden med Harry Potter- respektive Twilight-serierna. Även om var och en ursprungligen identifierades som en ung vuxen författare, vann båda läsare i alla åldrar med sina populära sagor. Andra unga vuxna författare skriver biografier, sportberättelser eller till och med komedi. Grafiska romaner, inklusive översatta japanska serier, eller manga, har också varit populära bland unga vuxna läsare sedan åtminstone 1990-talet.