En tvistlösningsadvokat hjälper individer att lösa tvister utanför en rättssal. Han förhandlar vanligtvis villkor för avtal och förlikningar på uppdrag av sina klienter. Detta görs vanligtvis för att undvika den kontradiktoriska processen som är typisk när mål hanteras i en rättssal. Om ett mål inte avgörs utanför domstol, kan dock en tvistlösningsadvokat fortsätta att företräda sin klient inför en domare.
Många människor är mest bekanta med processen att gå inför en domare för att lösa tvister. Medan en domare kan ge ett bindande beslut till förmån för käranden eller svaranden i ett sådant fall, gör detta vanligtvis antingen en eller båda parter olyckliga. Eftersom det är osannolikt att en person exakt kommer att förutsäga vilket beslut en domare kommer att fatta i en tvist, innebär det alltid en risk att gå in i en rättssal för att lösas. Vissa människor väljer att gå in i en tvistlösningsprocess för att minimera denna risk. Ofta gör de detta med hjälp av en tvistlösningsadvokat.
En tvistlösningsadvokat hjälper en klient att förhandla fram tillfredsställande avtal och förlikningar. Istället för att argumentera i en domstol och invänta en domares beslut, förhandlar en tvistlösningsadvokat på sin klients vägnar och arbetar för att underlätta ett avtal mellan hans klient och den andra parten. Detta betyder inte alltid att en tvistlösningsadvokats klient kommer att få exakt vad han önskar ut av tvistlösningsprocessen. I själva verket slutar processer för tvistlösning utanför domstol ofta med att båda parter i en tvist kompromissar. Att använda en tvistlösningsadvokat innebär istället ofta att en part i ett ärende får mer att säga till om i slutresultatet och en möjlighet att komma fram till en kompromiss som han känner sig bekväm med.
En tvistlösningsadvokat kan agera på uppdrag av en klient, men vissa fungerar som medlare istället. I ett sådant fall arbetar en tvistlösningsadvokat för att hjälpa båda parter mot en lösning snarare än att ta den ena partens sida framför den andra. Han lär sig vanligtvis vilka frågor som är viktigast för varje part som är inblandad i en tvist och hjälper dem att nå en kompromiss. När parterna väl har kommit överens kommer denna typ av advokat vanligtvis att sätta det i juridisk form för att göra det officiellt. I vissa fall kan han till och med ta det undertecknade avtalet till en domare för att få det registrerat som ett domstolsbeslut.