En tv-skådespelare är någon som främst agerar i tv-program. Medan skådespelare kan ge uppträdanden live på scenen, för att film ska projiceras på biografer, eller bara använda sina röster över radio, föredrar en tv-skådespelare eller specialiserar sig på tv-framträdanden. Många skådespelare som arbetar med tv-komedier eller drama kommer att ta skådespelarkurser för att lära sig specifika metoder för att agera för att hjälpa till i deras framträdanden.
De flesta tv-skådespelare spelar på inspelade avsnitt av en tv-serie. En skådespelare i en sådan show kan vara en del av huvudrollen som förekommer i varje avsnitt, en del av birollerna som ofta kommer att dyka upp men inte nödvändigtvis i varje avsnitt, eller göra ett gästspel för ett enda eller begränsat antal avsnitt. De främsta skådespelarna kommer vanligtvis att presenteras eller listas under inledningen av en tv-serie för att indikera deras engagemang och som ett sätt att känna igen en tv-skådespelare som är viktig för programmet.
En medlem av den stödjande skådespelaren i ett tv-program kommer vanligtvis inte att visas eller listas under inledningen av ett program. Det kan förändras med tiden, och en skådespelare kan börja dyka upp under de första krediterna om en karaktär blir populär bland tittare eller författare till programmet. Sådana biroller får vanligtvis inte lika bra betalt som huvudrollen, men det kan ofta vara ett bra sätt för en ny tv-skådespelare att börja bygga sin karriär.
Gästframträdanden i ett tv-program kan ibland göras av skådespelare som redan är välkända eller kända. Detta kan vara ett framträdande av en berömd filmskådespelare som vanligtvis inte visas i tv-program eller av en skådespelare som kommer från ett annat välkänt program. Ibland känd som en ”cameo”, den här typen av utseende kan hjälpa till att öka betyg för en serie eller tillåta programskribenter att få karaktärer från en annan serie att dyka upp i ett annat program.
Även om att vara tv-skådespelare ibland ses som mindre svårt eller mindre värdigt än att vara en filmskådespelare, särskilt i USA, började den idén försvinna under slutet av 20-talet. Under mitten till slutet av 1990-talet började några mycket populära tv-skådespelare få utbetalda löner som kunde konkurrera med dem som betalades till filmskådespelare. På samma sätt började vissa program få erkännande för att skriva och berätta som ofta överträffade några av filmerna som fick priser varje år. När detta hände förändrades synen på att vara tv-skådespelare och många sådana skådespelare började få den respekt de förtjänar.