En trädgårdsterapeut är en terapeutisk professionell som behandlar patienter genom att engagera sig i trädgårdsuppdrag med dem, allt från att förbereda en plats för trädgårdsskötsel till att sälja produkter på bondemarknader. Trädgårdsterapi används i rehabiliteringsprogram för personer med fysiska, psykiska eller psykiska funktionshinder, och den kan även integreras i vården för fångar och äldre. För att bli en trädgårdsterapeut måste någon ha ett intresse för trädgårdsskötsel och att hjälpa människor, och vanligtvis krävs deltagande i ett program som utbildar rehabiliteringspersonal, följt av arbetserfarenhet i en terapiträdgård.
Som många trädgårdsmästare redan vet kan det vara väldigt terapeutiskt att arbeta i en trädgård. Trädgårdsarbete kan vara känslomässigt vilsamt och lugnande, uppmuntra en förbindelse med jorden och skapa en fokuspunkt, och det kan också vara fysiskt fördelaktigt, vilket gör det möjligt för människor att försiktigt pressa sina kroppar för att utföra en mängd olika fysiska uppgifter. En trädgårdsterapeut ger vägledning och stöd skräddarsytt för patientens fall, allt från en orolig tonåring som är inbjuden till trädgården för att träna psykologiska problem till en äldre man i rullstol som känner att han inte kan trädgården förrän en trädgårdsterapeut arbetar tillsammans med honom för att skapa ett utrymme där du kan trädgårda säkert.
Redan på 1700-talet rekommenderade man arbete i trädgårdar för personer med psykisk ohälsa. Trädgårdsterapi kan vara fördelaktigt för personer med permanenta funktionshinder, tillsammans med personer som återhämtar sig från fysiska eller känslomässiga trauman, och människor som behöver mer socialiseringsförmåga. En trädgårdsterapeut kan välja att specialisera sig på en viss fråga, som att rehabilitera personer med funktionshinder för att ge dem adaptiva tekniker eller hjälpa personer med psykisk sjukdom, eller så kan terapeuten arbeta mer allmänt som terapeut med alla typer av människor.
Förutom att använda trädgården som ett utrymme för terapi och rehabilitering, kan en trädgårdsterapeut också använda terapisessioner för att ge människor användbara färdigheter. Personer med psykiska funktionsnedsättningar kan till exempel läras ut trädgårdsskicklighet så att de får en större grad av självständighet och möjlighet till ett jobb. På samma sätt kan fångar dra nytta av ett program som skapar yrkeskunskaper som kan användas på utsidan för att förhindra återfall i brott. Trädgårdsterapeuter kan också ge tillbaka till sina samhällen genom att etablera gemensamma trädgårdar och stödja försköningsinsatser med hjälp av sina patienter.
Någon som är intresserad av en karriär som trädgårdsterapeut bör tänka på områden av särskilt intresse, som att arbeta med barn, psykiskt sjuka, veteraner, personer med funktionsnedsättning, kirurgiska patienter, äldre, fångar och så vidare. Genom att veta vilket intresseområde som tilltalar kan den blivande terapeuten hitta ett utbildningsprogram som är anpassat för personer som planerar att arbeta inom detta område.