En topografisk lantmätare är en professionell som är specialiserad på att fastställa platsen för fysiska egenskaper och dimensioner på jorden. Detta kan innefatta föremål som vattenvägar, vägar, broar, verktyg och terränghöjd. Den topografiska besiktningsmannens åtagande ligger inte bara i själva undersökningsarbetet som görs på fältet, ofta kallat fältarbete, utan också i dokumentationen av egenskaperna i ett format som kan tjäna som en tillförlitlig grund för konstruktionsdokumentationen.
De flesta anläggningsprojekt är starkt beroende av att exakt lokalisera föreslagna projektfunktioner i den verkliga världen. Till exempel kan rörelsen av en vägs profil med bara några fot (mindre än 1 meter) ha dramatiska effekter på mängden smuts som genereras under byggandet. På liknande sätt kan markägandet bestämma var ett projekt fysiskt måste byggas. Värdet som en topografisk lantmätare kan ge realiseras i den tvådimensionella (2D) och tredimensionella (3D) platsinformation som är nödvändig för analys och planering av nästan alla anläggningsarbeten.
Topografiska lantmätare tillhandahåller två viktiga delar av information. För det första är de ansvariga för att fastställa den fysiska läggningen av marken. Detta består av att registrera terrängens höjd och fysiska egenskaper, exempel på dessa är kullar, tvättar, vägar och staket. Även om den topografiska lantmätarens primära funktion är att dokumentera och mäta layouten på det intressanta området, verifieras också lagligt markägande vanligtvis.
För det andra säkerställer en topografisk inspektör att en design passar den verkliga världen. Som en del av sitt arbete lokaliserar topografiska inspektörer befintliga monument- och kontrollpunkter som sektionshörn, samt sätter in sina egna kontrollpunkter för fältanvändning. De befintliga undersökningsmonumenten registreras sedan som en del av fältundersökningsarbetet, så de kan jämföras med tidigare dokument som visar deras placering. Även om det inte är ovanligt att använda äldre mätinstrument som teodoliten och staven, är användningen av totalstationer och utrustning för globalt positioneringssystem (GPS) vanligtvis att föredra.
När fältarbetet är klart får den topografiska inspektören vanligtvis i uppdrag att presentera informationen i ett format som kan användas för designsyften. Det finns en mängd olika textbaserade filtyper som kan lagra data, men det vanligaste formatet är en datorstödd design- och ritningsfil (CADD). Dessa datatyper kan grafiskt lagra informationen i 2D eller 3D och kan även exporteras för användning i program för geografiska informationssystem (GIS). I vissa fall kan en topografisk lantmätare tillhandahålla mer information än CADD-filen genom att bygga 3D-ytmodeller baserade på undersökningsdata.
Den som vill bli en topografisk lantmätare börjar vanligtvis med studier i civilingenjör och en praktikplats hos en registrerad lantmätare (RLS). En examen i civilingenjör är inte ett krav för att bli en topografisk lantmätare, men arbetsgivare räknar vanligtvis med att tjäna en sådan. Liksom ingenjörer kan lantmätare – inklusive topografiska lantmätare – få yrkesregistrering när de har fått tillräckligt med arbetserfarenhet och klarat ett statligt sanktionerat prov.