En tillförordnad president är en person som fullgör funktionerna i presidentämbetet medan ingen juridisk president kan göra det. Termen ”tillförordnad president” kan gälla antingen i den offentliga eller privata sektorn. Tillförordnade presidenter är i allmänhet sanktionerade figurer, inte usurperare – deras primära roll är vanligtvis att upprätthålla ordningen under perioder av osäkerhet. Deras tjänstgöring kan sträcka sig från bara några timmar till månader eller till och med år, men det anses allmänt att deras primära ansvar är att upprätthålla normaliteten under en övergång eller efter en förändring.
Inom den offentliga sektorn fylls rollen som tillförordnad president i allmänhet av en person vars position är fastställd i lag. När en vald president inte kan fullgöra sina uppgifter under en längre tid, kan en tillförordnad president utses. Tillförordnade presidenter har vanligtvis presidenternas fulla rättigheter och privilegier. De måste vanligtvis kunna fatta beslut för sina länder i kristider.
I den amerikanska regeringen skulle rollen som tillförordnad president vanligtvis fyllas av den sittande vicepresidenten. Enligt det 25:e tillägget, som fastställde presidentens succession, om en president i Förenta staterna inte kommer att kunna fullgöra ämbetets plikter, måste han eller hon meddela kongressen skriftligen så att vicepresidenten kan utses till tillförordnad president. Lagen tillåter presidenten att återkalla den utnämningen när han eller hon är redo att ta på sig uppdraget igen. Ändringen tillåter också kongressen att med majoritetsbeslut förklara presidenten olämplig att utföra sina uppgifter och tillåta vicepresidenten att träda in.
Många andra länder har liknande lagar, och tillförordnade presidenter har tagit ansvar för statliga angelägenheter i nationer runt om i världen när det har varit nödvändigt. En tillförordnad president kan utnämnas enbart för att regera i presidentens ställe under ett rutinkirurgiskt ingrepp, som USA:s vicepresident Dick Cheney var. Ibland kommer dock tillförordnade presidenter till makten när en sittande president dödas, vilket var fallet efter den polske presidenten Lech Kaczynskis död, eller trycks bort från makten, som med den tunisiske presidenten Zine El Abidine Ben Ali.
I den privata sektorn kan en tillförordnad president utses till att leda ett företag efter att en president avgår eller avskedats. Vanligtvis fylls rollen av någon som har en lång historia inom företaget och kan dess verksamhet väl. Hon eller han kan vara en utmanare till den formella positionen som VD för företaget, eller kanske bara kliver in för att underlätta övergången medan styrelsen hittar en lämplig kandidat.